Desde su publicación, en enero de 1992, hasta diciembre de ese año, "La ciudad anterior" de Gonzalo Contreras encabezó el ranking de libros más vendidos, disputando el primer lugar con "El plan infinito" de Isabel Allende y durante algunas semanas con "Nosotras que nos queremos tanto", de Marcela Serrano. En Chile aparecían los primeros brotes de la llamada nueva narrativa y Contreras se convirtió en uno de sus más altos exponentes gracias a esa novela. Pocos meses antes, "La ciudad anterior" había obtenido el Premio Revista de Libros, en su primera versión.

En 1993, un chileno recién llegado de Alemania, donde había publicado algunos cuentos y un libro juvenil, triunfaba con una novela policial. "¿Quién mató a Cristián Kustermann?" de Roberto Ampuero también se convirtió en un fenómeno de ventas, y en el inicio de la exitosa saga de Cayetano Brulé.

Así, más allá del propósito con el que fue creado por "El Mercurio" y Empresas CMPC -estimular, apoyar y difundir la creación literaria en Chile-, el premio ha sido una herramienta eficaz para tomarle el pulso a la creatividad literaria e incluso adelantarse a fenómenos editoriales.

Un mérito que tiene, por lo demás, una larga tradición en este diario. Solo cuatro años después de su fundación -el 1 de junio de 1900-, "El Mercurio" de Santiago publicaba los resultados de su primer concurso literario: en la categoría de "cuento o leyenda corta que se desarrolle en Chile", el ganador fue Baldomero Lillo con "Sub Sole". En otro certamen, cuyos resultados se entregan en 1923, Mariano Latorre se impone con "Ully" en la categoría "novelas cortas". Marta Brunet y Manuel Rojas, en tanto, triunfan en un concurso de 1926, y sus cuentos "Tierra Bravía" y "El vaso de leche", respectivamente, se publican en la edición dominical de "El Mercurio". Autores de sucesivas generaciones corren la misma suerte con sus primeras obras.

Creado en 1991, el Premio Revista de Libros ya cuenta con diez nombres en novela y ocho en poesía, a los que se suman los ganadores en cuento y memorias y biografías, géneros incorporados con posterioridad. Todos ellos son la prueba más contundente de otro elemento que podría haber parecido utópico: la continuidad en el tiempo. Recién concluida su vigésima cuarta versión, con la entrega del galardón a Cristián Barros por su novela "Jinete en la niebla", el Premio Revista de Libros se apronta a celebrar sus 25 años de vida. Y lo hará incorporando la crónica, un género de creciente interés en los últimos años y que retoma una tradición de nuestras letras.

En 1904, "El Mercurio" de Santiago publicó los resultados de su primer concurso literario: el ganador fue Baldomero Lillo con "Sub Sole".