Un estudio reciente sobre la forma como es percibido el país por algunos de los principales diarios internacionales detecta una peor percepción durante el primer año del actual gobierno que durante igual período de las cinco administraciones precedentes. El estudio es llamativo y lleva a preguntarse si su metodología tiene las implicancias que parecen desprenderse a primera vista o si es necesaria una investigación más directa para obtener resultados que deberían preocuparnos por sus efectos sobre la inversión extranjera y el turismo.

El estudio considera una muestra de diarios importantes, aunque solo angloparlantes, lo que podría sesgar los resultados respecto de una muestra que considerara idiomas de raíz latina, por ejemplo, pero pese a ello la muestra es sugerente y la evolución de las noticias sobre Chile es interesante. Así, durante los primeros años de gobiernos democráticos, la prensa internacional se centraba en temas de Derechos Humanos, Dictadura y Pinochet, un tema que casi ha desaparecido en las noticias externas desde el gobierno de Sebastián Piñera. Por su parte, la economía, siendo un tema relevante en el pasado, se ha vuelto en 2014 el tema principal por lejos, y con una percepción en general menos positiva. Durante el primer gobierno de Michelle Bachelet, el porcentaje de opiniones negativas en materia económica fue muy similar (45,5 versus 48,8% hoy), pero ahora el número de artículos es mucho mayor, lo que les da más significancia a los comentarios poco auspiciosos.

Para entender mejor la naturaleza de esta percepción más negativa, habría que profundizar las indagaciones escrutando si las noticias económicas y sus proyecciones son malas por el deterioro del precio de los commodities -en cuyo caso no es un rasgo exclusivo de Chile, sino extensivo a otros países de América Latina-, o si es una crítica a las políticas que implementa el actual gobierno.

En rigor, una opinión internacional más negativa sobre Chile debiera afectar la inversión extranjera. Esta efectivamente ha bajado, pero como gran parte de nuestra inversión foránea es minera, el cuadro internacional permitía prever esa disminución, ya que todas las grandes mineras están retrasando sus proyectos por condiciones del mercado mundial. Por otro lado, como lo señala el Financial Times -tal vez el periódico con más prestigio del grupo estudiado- en un artículo reciente, esta percepción negativa no parece haber afectado a un considerable grupo de empresas extranjeras que han hecho inversiones importantes en Chile, entre ellas el Banco Itau, que compró Corpbanca, y Abbott, que recientemente adquirió Recalcine.

En suma, el artículo da algunas luces sobre una peor percepción de Chile en el extranjero, pero esto no ha afectado aún sustancialmente el atractivo de invertir en el país -excluyendo a las empresas mineras-. Hay que tener presente también que nuestro país no es un foco de atención periodística internacional, en parte porque las noticias negativas sobre Chile, sean económicas, políticas o policiales, palidecen al lado de las de otros países del continente. Pese a ello, debemos estar atentos a cómo evoluciona esta percepción internacional más negativa sobre el clima de negocios, la economía y las finanzas del país.