El ministro de Energía puede estar satisfecho con los resultados de la reciente licitación de suministro para las empresas de distribución eléctrica. En los últimos dos años hubo varias licitaciones desiertas o en que solo se adjudicaba una pequeña fracción de la demanda, a los precios máximos. Esta vez fue adjudicado el 85% de los bloques en oferta, a precios promedio casi 15% más bajos que los máximos en la licitación. Esta despertó gran interés entre los participantes, que incluyeron por primera vez a varias empresas de energías renovables no convencionales (ERNC). Otro motivo para considerar exitosa la licitación es que el mayor adjudicatario es un entrante al sistema interconectado central (SIC), lo que agrega competencia al sector.

La labor del ministro y de su equipo ha cambiado el ánimo en el sector (aunque los actores más establecidos no se mostraron convencidos). Algunos cambios a las licitaciones contribuyeron a los resultados. Así, tras dos primeras licitaciones fallidas en 2013 para el suministro de una empresa individual, se acumularon las demandas de varias empresas en una sola licitación, para hacerla más atractiva (este cambio ya se hizo el año pasado). La ventaja de acumular licitaciones es que los participantes tienen menos ocasiones de recuperarse si no consiguen contratos, por lo que compiten más intensamente. Con todo, los dos procesos acumulados de 2013 resultaron desiertos.

Este año el ministerio cambió adicionalmente las reglas para facilitar la entrada de ERNC y reducir los riesgos de los participantes: se abrió la posibilidad de ofertas por solo algunas horas del día, lo que les da una ventaja a las centrales de ERNC, especialmente solares. Estas son, en efecto, licitaciones de energía solamente -sin potencia-, ya que la generación solar (como la eólica) no puede responder a la demanda en cualquier momento. El sistema interconectado central (SIC) tiene un margen para contratar energía sin potencia, y el ministerio la aprovechó para reducir los precios promedio. Además, se permitió que por razones justificadas (por ejemplo, la lentitud de la burocracia ambiental) una empresa pueda postergar el inicio del suministro contratado. Al reducir el riesgo de ingresar al mercado, esto aumentó el interés de los entrantes.

Con un tercio de la energía regulada de los próximos 15 años contratada a un precio que hace poco parecía difícil de alcanzar, el ministerio puede planificar con más tranquilidad el futuro del sector, y esperar precios menores en el futuro. Ya ha demostrado la viabilidad de las ERNC y de la línea entre los sistemas interconectados SIC y SING. Ahora debe intentar resolver los conflictos entre el sector eléctrico con quienes se oponen a sus inversiones por razones ambientales, ideológicas u oportunistas. Si consigue resolver esta contraposición, habrá resuelto problemas que se arrastran hace por al menos una década.

Como lo ha mencionado la Asociación de Distribuidores, el menor precio de lo esperado de estos contratos -que representan cerca del 30 % de la demanda- no significa que los precios no subirán, pues los contratos que expiraron eran más baratos aún. Pero por fin habría cambiado la tendencia que parecía siempre creciente de los precios ofertados de suministro eléctrico a las distribuidoras.