El Congreso ha triplicado la asignación para inversión en conectividad austral. Con ello da la señal de que ha llegado el momento de resolver las dificultades que enfrenta la zona debido a la ausencia de conexiones por vía terrestre. Aun hoy es necesario viajar por vías marítimas que se ven interrumpidas por las inclemencias del tiempo o se requiere pasar por Argentina. Es, por tanto, una medida bienvenida. En una noticia relacionada, el Ministerio de Obras Públicas anunció que dejará de usar el mecanismo de evaluación de costo-beneficio social en las zonas extremas, porque ello impediría desarrollar proyectos con el estándar que el ministro desearía en esas zonas. Al contrario de la anterior, esta no es una buena medida.

Los recursos aprobados en la comisión mixta permitirán desarrollar proyectos vitales para la zona austral. El tramo Vicuña-Yendegaia en Tierra del Fuego ofrece una vía interior en la Isla en Yendegaia, que queda a un balseo corto de Puerto Williams. Esto debería aumentar la actividad productiva y turística en la zona y contribuir al desarrollo de Puerto Williams.

Tal vez la inversión más significativa son los 6,3 km de trabajos entre Leptepu y Vodudahue, en el Parque Pumalín. Luego de más de una década de conflictos con el propietario, finalmente habrá recursos y voluntad para recomenzar el tramo Pichanco-Caleta Gonzalo de la Carretera Austral. Esto conectará Chile por vía terrestre desde el norte del país hasta Villa O'Higgins. En una primera etapa, se debería conectar por tierra Chaitén con Leptepu, desde donde podrían salir barcazas hacia Pichanco u Hornopirén. Esto reduciría la duración del tramo marítimo en algunas horas y estaría más protegido. En una segunda etapa se construiría la ruta que falta bordeando la costa hacia el norte. Dos fiordos interrumpen la ruta, pero se pueden cruzar con cortos balseos hasta que se construya un puente en el fiordo Quintapeu, de menos ancho.

La propuesta de eliminar la evaluación de costo-beneficio social es, por el contrario, mala. El MOP se queja de que las restricciones que impone la metodología no le permiten realizar obras en zonas aisladas. Esto se debe a que el MOP quiere replicar los estándares de zonas más pobladas en lugares casi desiertos. Es válido que la actual metodología de evaluación tiene deficiencias, y debe modernizarse incorporando factores adicionales de manera apropiada, pero ha sido útil para evitar proyectos que terminan siendo elefantes blancos y ejemplos de mal gasto del dinero de los chilenos. Los ministros de Obras Públicas -no importando su color político- desearían llenar el país de proyectos, y esta aspiración se ve entorpecida por la metodología de evaluación social de proyectos. Contra lo que piensan los ocupantes del cargo, eso es una virtud.