Señor Director:

Durante los últimos días se ha estado mal informando a los chilenos acerca de las implicancias de las llamadas ZOIT (Zonas de Interés Turístico) para el desarrollo del turismo en Chile y específicamente a la revocación de 18 zonas a lo largo del país.

Al respecto es preciso hacer algunas aclaraciones. Al año 2009 existían 24 ZOIT declaradas en Chile bajo las normas de un decreto ley de 1975. El procedimiento se realizaba entre el director de Sernatur y el alcalde de la municipalidad en cuestión. Esta declaratoria no contaba con la realización de un estudio de medición de línea base o alguna herramienta objetiva que estableciera su potencial turístico, y se realizaba a discreción de las autoridades de turno. Lo que es peor, se declararon en extensos territorios que abarcan mucho más que los atractivos turísticos, no se priorizaron recursos del Estado para el desarrollo del turismo en estas zonas ni se realizó un plan de acción de desarrollo turístico consensuado entre todos los actores relevantes.

Durante la administración anterior de la Presidenta Michelle Bachelet, se promulgó una nueva ley de turismo, que cambia y moderniza la institucionalidad relacionada con las ZOIT. Si, equivocadamente, se asume que estas 24 ZOIT han sido colocadas bajo protección oficial, toda obra, programa o actividad realizada dentro de ellas debe ser sometido al SEIA. En términos simples significaría que si una comunidad indígena quiere hacer unas cabañas turísticas en San Pedro de Atacama, tendrá que entrar al sistema y asumir costos de estudios de evaluación ambiental, limitando las posibilidades reales de emprender sustentablemente en turismo.

Es por esta razón que en el gobierno del Presidente Piñera asumimos el desafío de darle un valor real, tangible y potente a una declaratoria de esta naturaleza. Las ZOIT constituyen, a partir de la ley y el reglamento, instrumentos de fomento para el desarrollo del turismo. Por eso, deben ser declaradas en territorios acotados, con planes de acción serios y con beneficios reales. Es así como se les dio un plazo de casi dos años a las ZOIT vigentes para ratificar su condición y solo seis lo han hecho, revocando las otras 18. Es necesario aclarar acá que todos los demás proyectos que la Ley de Medio Ambiente establece que deben evaluarse (proyectos extractivos o industriales) se siguen sometiendo al sistema de evaluación con o sin ZOIT.

En diciembre 2013 se declararon las primeras tres ZOIT bajo el nuevo procedimiento que considera planes de acción. Si se concretan como ha sido comprometido, realmente darán un salto sustancial en desarrollo del turismo sustentable.

Daniel Pardo
Ex subsecretario de Turismo