En las últimas semanas han entrado en funcionamiento —en La Florida y Maipú— los dos primeros hospitales construidos bajo la modalidad de concesión. Por su complejidad técnica, alto estándar y modernidad de instalaciones, constituyen una nueva forma de brindar atención de salud a los chilenos.

Junto con estas inauguraciones han reaparecido las críticas al sistema de “concesiones hospitalarias”. Algunos gremios de la salud insisten en que significa una privatización de esa área, y la propia candidata Michelle Bachelet ha anticipado que en un eventual gobierno suyo construiría nuevos hospitales “ciento por ciento públicos”, en implícito desacuerdo con las concesiones.

Esto sorprende. El sistema de concesiones fue adoptado durante los gobiernos de la Concertación, haciendo suya la exitosa experiencia —también originada en los gobiernos de esa coalición— en otras obras públicas, como aeropuertos, puertos y carreteras. Además, la experiencia de las primeras concesiones hospitalarias ha mostrado que una de sus bondades es que las obras se realizan en menor tiempo, ya que el concesionario tiene alto interés en terminarlas lo antes posible, pues los plazos están corriendo.

Con el transcurrir de los meses, probablemente se evidenciarán otras bondades del sistema, como un manejo más eficiente y a menor costo para el Estado de las operaciones no sanitarias del establecimiento. Cabe recordar que, por la fuerte presión de los gremios, se optó por entregar al concesionario solo la responsabilidad de construcción del recinto y su operación no sanitaria —como estacionamientos, seguridad, alimentación—.

El planteamiento de volver atrás, al parecer por una consideración ideológica, es difícil de sustentar desde el punto de vista técnico y de la evidencia empírica, pues son manifiestas las fallas de los hospitales tradicionales.

Estando a punto de iniciarse la construcción del nuevo hospital de Antofagasta y cuando se preparan las bases para otros establecimientos en Santiago, lo más adecuado para Chile sería no solo mantener, sino incrementar en un número lógico la concesión de los hospitales, incluyendo los servicios clínicos. El objetivo social es ofrecer la mejor atención a los más y al menor costo posible. Por eso, este camino —que se está experimentando en diversas partes del mundo—, en la medida en que exista una adecuada regulación, no debe descartarse.

En general, desde la década de 1990 el sistema de ?concesiones ha sido un factor de avance del país, más ?allá de algunos problemas específicos solucionables. ?Conviene preservarlo, perfeccionarlo y extenderlo a nuevas áreas de la actividad nacional.