El proceso electoral de 2013 ha tenido características inéditas. Por primera vez una elección presidencial y parlamentaria se lleva a efecto con un sistema de inscripción automática y con voto voluntario. Esta nueva modalidad ha tenido un efecto directo en las encuestas de intención de voto, que han debido trabajar con un nivel de incertidumbre sin precedentes. A esto se suma la primera elección directa de consejeros regionales, que obligará a los electores a lidiar ante la urna este domingo con cuatro papeletas. Nunca antes el país había tenido un número igual de candidatos.

En este contexto de novedades electorales, en 2013 hubo también un estreno periodístico: por vez primera se realizó una cobertura sistemática de las campañas con el método de “chequeo de datos” (factchecking). Realizado por “El Mercurio” en su sección “El Polígrafo”, su primera edición se publicó el domingo 7 de julio en el cuerpo de Reportajes. Durante cuatro meses, los periodistas a cargo de este proyecto analizaron minuciosamente los contenidos difundidos por los candidatos o sus comandos, para verificar cuán apegados a la realidad y estables en el tiempo resultaban ser. Se detectó que muchos eran veraces y sostenidos, pero también se encontraron “medias verdades”, aseveraciones alejadas de la realidad y cambios de opinión sorprendentes.

A comienzos de este año, en la planificación de lo que sería el período electoral, este diario tuvo la iniciativa de realizar una cobertura periodística especial de este proceso, dadas sus singulares características. Para eso se revisaron experiencias desarrolladas por distintos medios de comunicación de referencia en el mundo. Se detectó que la verificación de contenidos adoptada hace algunos años en EE.UU. y Europa había mostrado alentadores resultados en cuanto al escrutinio periodístico de las campañas. Asimismo, se identificó que “PolitiFact.com”, el sitio de chequeo de datos del diario Tampa Bay Times, es uno de los exponentes más reconocidos de la industria (recibió el Premio Pulitzer en 2009 por su cobertura de la campaña electoral estadounidense del año anterior).

A mediados de 2013 un editor de “El Mercurio” viajó a San Petersburgo, Florida, donde está la sede de “PolitiFact” para conocer su sistema de trabajo, metodología de reporteo y fundamentos periodísticos que lo sustentan. Con esta inspiración, este diario desarrolló su propia propuesta, que conservó varios conceptos de aquel, pero luego creó contenidos originales, más acordes con la cultura nacional.

Al cubrir el proceso electoral con un instrumento como “El Polígrafo”, nuestra convicción es que el debate público y la deliberación política se basan en el intercambio de aseveraciones y opiniones entre sus actores. Y para que esta discusión tenga resultados constructivos y valiosos para el país, debe tener su origen en datos ciertos. A dicho escrutinio se ha dedicado esta nueva sección, que continuará su labor periodística en el futuro, ampliando su horizonte a otros asuntos más allá de lo electoral.