Doña Enriqueta Pinto Garmendia fue la primera “dueña de casa” de La Moneda, pues su marido, el Presidente Manuel Bulnes, trasladó allí la residencia y sede de gobierno en 1846. Desde entonces, las esposas de los jefes de Estado han sido de alguna manera las amas y señoras del lugar, encargándose de asuntos como alhajar el edificio, recibir visitas, organizar grandes eventos, pero también ser testigos y, a veces, clara influencia en el trabajo de sus maridos.

En el siglo XIX no se usaba el término “Primera Dama” y en la prensa de la época eran llamadas “presidentas”. La mayoría fue admirada y respetada por la ciudadanía por su activa labor social. A Delfina Cruz, cónyuge de Aníbal Pinto (1876-1881), le tocó gestionar la ayuda para los heridos de la Guerra del Pacífico. Lo mismo que a su sucesora, Emilia Márquez de la Plata de Santa María (1881-1886), que se destacó por su labor benéfica con viudas y huérfanos de los héroes. Ferviente católica, doña Emilia también sufrió por las medidas liberales que tomó su esposo (ley de los cementerios laicos municipales y ley del matrimonio civil).

Muy piadosa fue también Leonor Frederick, esposa de Jorge Montt (1891-1896), de quien se decía que era una “venerable dama, digna representante de una generación que prestigió con sus acervos morales y sus ejemplos de sólida virtud a la vieja sociedad chilena”.

Centro de Documentación de El Mercurio