Donald Trump ha declarado amar las tarifas (aranceles a las importaciones). Con su característica exageración, sostuvo que la palabra tarifa es la más hermosa del diccionario, después de Dios. El 2 de abril de 2025, al firmar la orden ejecutiva 14257 (impropiamente titulada “regulación de importaciones con tarifas recíprocas para rectificar prácticas comerciales que contribuyen a persistentes déficits comerciales de Estados Unidos”), lo declaró “Día de la Liberación”, ocasión en que decretó la primera alza masiva de aranceles.

Con su obsesión tarifaria, Trump ha dañado las relaciones de EE.UU. con sus aliados y socios comerciales, aumentado la carga inflacionaria en su país, utilizado los aranceles con propósitos distintos a los económicos, para amenazar y lograr objetivos políticos, incluyendo la intervención en políticas internas de otros Estados, desencadenando proteccionismo en el mercado norteamericano. Es lo opuesto de la política de libre comercio impulsada desde el Presidente Ronald Reagan hasta Barack Obama, que contribuyó, en el caso de Chile, a profundizar las relaciones bilaterales a través del Tratado de Libre Comercio de 2004, que eliminó los aranceles y barreras no arancelarias al comercio entre ambos países.

A partir del infausto Día de la Liberación, y hasta el 28 de mayo de este año, en que la Corte Suprema de EE.UU. anuló la mencionada orden ejecutiva, rigió para las exportaciones chilenas el arancel base del 10%, el más bajo aplicable a un centenar de países. La anulación por la Corte Suprema dejó en evidencia que el Presidente Trump había actuado arbitrariamente, excediéndose de las facultades contempladas en la Ley de Poderes de Emergencia Económica Internacional (IEEPA), considerando a esos aranceles como impuestos que, como tales, requerían la aprobación del Congreso.

Luego, el Presidente insistió, recurriendo a otra disposición legal que lo autorizó a decretar aranceles por 150 días que vencieron ayer, invocando el déficit grave en la balanza de pagos, fijando para Chile otra vez el arancel de 10%.

A partir del jueves 23 de julio, nuevamente Trump insistió en fijar aranceles de aplicación general, esta vez del 12,5%, a las exportaciones chilenas a EE.UU., lo que es un retroceso respecto de las situaciones anteriores. El aumento del arancel nos lleva a perder competitividad en nuestras exportaciones ante más de cuarenta países que se benefician de un arancel más bajo, del 10%; entre ellos, Argentina, Gran Bretaña, Unión Europea, Ecuador, El Salvador, Honduras y Guatemala.

De haber sido el primer país sudamericano que compartió los beneficios de un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, hemos pasado a recibir impropiamente una desventaja en nuestra más que bicentenaria y fructífera relación bilateral con principios y valores compartidos.