Tal como en Italia 90, cuatro campeones se instalan en la semifinal de la Copa del Mundo. Es lo justo. Llegaron los mejores. No en vano ganaron sus grupos.

Francia-España y Argentina-Inglaterra resolverán en Dallas y Atlanta los finalistas del domingo en New Jersey. Después de más de un mes de competencia; algunos con demasiados kilómetros en el cuerpo.

¿Quién detiene a Francia? El abanico de Didier Deschamps de tres cuartos de cancha en adelante atemoriza. Kylian Mbappé es el estandarte, pero Michael Olise es el más influyente en el trámite, con Ousmane Dembélé como un notable actor de reparto. En la mitad del campo, el torneo de Adrien Rabiot es glorioso.

Desde la consistencia en el juego, el choque de los galos con España sería una final de manual. Ninguno ofrece fisuras, con planteles amplios, capaces de otorgar respuestas a las insospechadas contingencias que marca el trámite de un partido.

Los hispanos, con Luis de la Fuente como administrador de talentos, parecieran ser el oponente más complejo de los galos. En la última línea están sólidos, con apenas un gol en contra y escasos riesgos para el arquero Unai Simón. En la mitad no prestan la pelota, en la ofensiva Lamine Yamal va en alza (llegó lesionado) y Mikel Merino, su talismán, evitó las prórrogas con Portugal y Bélgica desde la banca.

No se trata de un pronóstico, pero por la forma en que arribaron a esta instancia, el vencedor de esta serie huele a favorito.

Este Mundial de 2026 deparó una semifinal de novela. Cuatro décadas después que Diego Maradona eliminara a Inglaterra en los cuartos de México 86, con un gol con la mano y el mejor tanto en la historia de los mundiales, el calendario enfrenta a los monarcas vigentes y a una mejorada versión inglesa. El peso de Harry Kane —el mayor futbolista inglés desde Bobby Charlton— y Jude Bellingham subsidian al elenco del alemán Thomas Tuchel.

Tuvieron una mala tarde con Ghana, rozaron la épica al desbancar a México en el Azteca y sufrieron para despachar a Noruega en los cuartos de final. Bellingham anotó ante los nórdicos los dos tantos, el segundo luego de un fallo del meta noruego Orjan Nyland, en un sofocante y húmedo Miami. La fortuna acompañó a los monarcas de 1966. Los libros de los mundiales disponen de una nueva anécdota. El técnico de Noruega, Ståle Solbakken, reemplazó a Erling Haaland en el segundo tiempo de alargue. El ariete del Manchester City casi no tocó el balón, pero prescindir de su olfato goleador es un pecado.

Argentina completa el tablero. Padeció con Cabo Verde y Egipto, Suiza se la llevaba puesta, pero el impresentable error de Breel Embolo (expulsado) le dio aire. Los helvéticos retrocedieron y el conjunto de Lionel Scaloni se impuso por persistencia. Lionel Messi regala un extraordinario torneo, pero en la noche de Kansas City la gran noticia para los trasandinos es que sus delanteros, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, pasaron por caja. Fundamental que los atacantes la emboquen.

El cruce con Inglaterra saturará las redes sociales, traerá a escena a Maradona, en una jornada que este deporte esperaba desde hace cuatro décadas. La Copa de las 48 selecciones no defrauda, por más que Gianni Infantino y Donald Trump intentaran sabotearla desde la insensatez y la prepotencia.