Señor Director:

Cabe recordar algunos aspectos no siempre considerados acerca de la dupla Prat-Condell en el Combate Naval de Iquique. No hay dudas acerca de la heroica gesta de Prat, quien demostró la rara cualidad de ir hasta el final en la defensa de valores supremos. Su acto dio a Chile un impulso moral en una guerra cuyo resultado era incierto, y despertó un sentimiento patriótico que más tarde se expresó, entre otros hitos, en la formación del Batallón Movilizado Nº 7 de Línea “Esmeralda”.

La figura de Prat trascendió las fronteras; no en vano, en la Escuela Naval del Japón su busto se cuenta entre las excepciones extranjeras junto al de Nelson.

Carlos Condell adoptó una visión más práctica y, contra lo planificado, se separa de la Esmeralda, saliendo del puerto con la Covadonga. Más tarde respondería a un sobreviviente de la batalla, al ser consultado por la razón de sus actos: “Porque vi claramente que ustedes no tenían otra solución que rendirse o irse a pique; por eso me decidí a buscar mejor suerte”. En una audaz maniobra para esos tiempos, carentes de la tecnología actual, el marino atrajo a la fragata peruana Independencia hacia los arrecifes submarinos de Punta Gruesa, donde la hizo encallar, para finalmente neutralizarla y conseguir la rendición de su comandante, Juan Guillermo Moore.

Si bien se trata de un contrafactual, tanto Benjamín Vicuña Mackenna como el presbítero Esteban Muñoz Donoso, entre otros, han sostenido que la victoria de Condell no habría sido posible si Prat hubiese arriado la bandera al comenzar la batalla. Las casi cuatro horas de resistencia de la Esmeralda y sus hombres mantuvieron al Huáscar ocupado con su frágil enemigo, en vez de permitirle ir tras la Covadonga de Condell, como de hecho hizo una vez hundida la nave chilena.

Prat y Condell forman, así, una dupla inseparable en el desenlace del 21 de mayo. Los actos de ambos célebres marinos, más allá de la derrota sufrida en la rada misma de Iquique, fueron decisivos en el curso de la guerra y en la victoria final de Chile.

Donante activo Fundación Almirante Condell