La carrera presidencial en Colombia para suceder al polémico Gustavo Petro está lejos de estar definida, pero de las consultas partidarias realizadas el domingo surgió un nuevo nombre con posibilidades de competir exitosamente. Se trata de Paloma Valencia, la representante del partido Centro Democrático del expresidente Álvaro Uribe, quien arrasó en esta suerte de primaria en la que también se elegían los candidatos de otras coaliciones, en paralelo con los miembros del Congreso.

En un ambiente muy polarizado, donde las encuestas señalaban que la competencia del 31 de mayo se daría entre los extremos, el surgimiento de Valencia como una opción de derecha, pero que apela al centro, ha sido recibido como una buena noticia para la política colombiana. Valencia sorprendió porque acaparó el 46% de todos los sufragios emitidos. Sus 3,5 millones de votos la dejan en posición de aspirar a pasar a una segunda vuelta, y competir con el candidato del izquierdista Pacto Histórico, Iván Cepeda, quien cuenta con el apoyo de Petro.

La contienda parecía largada entre Cepeda por un lado y el ultraderechista Abelardo de la Espriella, por el otro.

Tras su triunfo, Valencia recordó al asesinado precandidato Miguel Uribe Turbay, y arremetió contra la izquierda, señalando que el mandato que recibió es un “rechazo al neocomunismo”, porque la gente no quiere “el país sumido en un odio de clases, ni atrapado en discusiones anacrónicas”, en referencia a la política pro Cuba y Venezuela del gobierno de Petro de la que Cepeda sería continuador.

A pesar del gran logro de Valencia, su partido no pudo celebrar el mismo éxito en las parlamentarias, porque quedó detrás de Pacto Histórico, el referente de Petro y de Cepeda, que tiene las bancadas más numerosas en ambas cámaras. El próximo presidente tendrá que lidiar, igual que Petro, con un Legislativo muy fragmentado, donde ningún conglomerado tiene la mayoría, con numerosos partidos chicos con los que deberá negociar cada proyecto de ley. Con todo, si Valencia resultara elegida, podría tener más fácil acceso a las colectividades de centroderecha de la actual oposición que tienen cercanía ideológica con el Centro Democrático y así buscar formar mayoría con ellos para conseguir gobernabilidad.

Quizás lo más positivo de estas elecciones es que Comunes, el partido de las ex-FARC no consiguió representación legislativa.

Si bien Cepeda no participó el domingo, sí consolidó su posición en la izquierda, ya que los políticos que pretendían desafiarlo tuvieron tan mal resultado que ya no representan un escollo para su candidatura. Pero si quiere ampliar su base, no le será fácil acudir al voto de centro, que demostró ser casi inexistente el domingo con los débiles resultados de la exalcaldesa de Bogotá Claudia López, que se suma al escaso apoyo que recibe en las encuestas el exalcalde de Medellín Sergio Fajardo, quien hace años trata de levantar una postulación ganadora de centro.

En este escenario, es probable que Cepeda tenga una complicada competencia en una segunda vuelta, el 21 de junio, sea con Valencia o De la Espriella. Su discurso de continuidad con un gobierno mal evaluado, sus llamados a una polémica Asamblea Constituyente, y su imagen de “arquitecto” del fracasado proceso de “Paz Total” con los grupos armados —que estaba en el centro del programa de Petro— le pueden cobrar la cuenta.