Cuando Luiz Inácio Lula da Silva, del Partido de los Trabajadores, ganó las elecciones presidenciales de Brasil en octubre, muchos comentaristas se apresuraron a colorear de rojo el mapa de América Latina. En enero, por primera vez, los siete países más poblados tendrán gobiernos de centroizquierda. Algunos vieron en ello un cambio fundamental, comparándolo con la “marea rosa” de principios de la década de 2000, en la que destacaron Lula (como se le conoce) y el venezolano Hugo Chávez. Ese giro a la izquierda se prolongó durante dos o más períodos presidenciales.

Sin embargo, si se observa con más detenimiento, hay razones para creer que está a punto de iniciarse un giro hacia la derecha, que puede resultar más profundo. Para empezar, la principal tendencia en las últimas elecciones ha sido la antiincumbencia: un opositor de un tipo u otro ha ganado las últimas 16 contiendas presidenciales libres en la región. Las economías se han ralentizado y los gobiernos, en general, han tenido dificultades desde el final del boom de las materias primas que benefició a Chávez, Lula y los demás. Y los ciclos políticos se han acortado.

Es probable que el giro hacia la derecha comience en las elecciones presidenciales de Argentina en octubre del próximo año. Los peronistas de izquierda en el poder no han logrado controlar la inflación y están divididos. También es probable que las elecciones presidenciales de Paraguay y Guatemala del próximo año favorezcan a la derecha. Y a pesar del descontento reinante hacia los gobernantes, algunas de las victorias de la izquierda han sido estrechas. Lula ganó por solo 1,8 puntos porcentuales frente a Jair Bolsonaro, el Presidente populista de derecha, cuyo historial sobre la pandemia fue desastroso. En Colombia, este año Gustavo Petro, un izquierdista, ganó por tres puntos porcentuales contra Rodolfo Hernández, un excéntrico outsider. Muchos votantes desconfiaban de ambos vencedores. En el caso de Lula, eso se debió a la corrupción y a la mala gestión económica de la última vez que su partido estuvo en el poder. Mientras, Petro era visto con suspicacia por su anterior entusiasmo por Chávez, su tendencia a las peleas y su caótica gestión como alcalde de Bogotá, la capital.

Los políticos de izquierdas se benefician de la preocupación por la desigualdad y la pobreza. Sin embargo, y este es el tercer factor que podría ayudar a la derecha, la serie de victorias de la izquierda no refleja grandes cambios en las preferencias ideológicas de los votantes.

LAPOP, un sondeo de opinión a nivel regional, muestra que alrededor de la mitad de los encuestados se identifica con el centro político y alrededor del 20%, con la izquierda y la derecha. Estas cifras no han cambiado mucho desde hace una década o más. Pero hay una advertencia: LAPOP encuentra que la identificación con la derecha aumentó en Brasil del 18% en 2008 al 32% en 2019 (su último hallazgo), con aumentos menores en la simpatía derechista en Argentina.

Esto puede deberse a varias razones. Una de ellas es el aumento del apoyo a los valores conservadores de la religión, la familia y la patria. “La religiosidad probablemente no ha aumentado, pero probablemente se ha convertido en un factor más importante en el voto de la gente”, dice Noam Lupu, de LAPOP. Otra, dice Esther Solano, de la Universidad de São Paulo, es el miedo a caer en el orden social. Esto es evidente entre los miembros de la frágil nueva clase media-baja, que se ven a sí mismos como autodidactas y están a favor de la libertad económica. Por otra parte, la defensa de los pueblos indígenas por parte de la izquierda ha provocado una reciente defensa por parte de algunos polemistas conservadores del valor “civilizador” de la conquista colonial española de América.

Otro factor es la delincuencia, para la que la derecha tiende a ofrecer una retórica más dura y para la que la izquierda tiene pocas respuestas. Por último, como señala Solano, los de derechas tienden a ser más “nativos digitales” en TikTok y otras plataformas de medios sociales. La izquierda es menos adepta a la comunicación digital con los más jóvenes.

Estas tendencias han coincidido con el resurgimiento de la derecha dura en América Latina, influenciada por el trumpismo y el populismo europeo. Recientemente ha celebrado encuentros en Brasil y México. Sin embargo, su ascenso puede ser el mayor problema para la centroderecha más amplio.

En Argentina, Javier Milei, un provocador libertario que atrae a la generación TikTok, representa una seria amenaza para Horacio Rodríguez Larreta, el alcalde de Buenos Aires. El señor Rodríguez, de la corriente principal de centroderecha, podría esperar ganar la presidencia fácilmente. En las elecciones presidenciales de Chile de hace un año, Gabriel Boric, de la izquierda, ganó en parte porque su oponente conservador, José Antonio Kast, era demasiado extremista. Las tendencias no son inevitables. Pero el mensaje subyacente es que la izquierda tiene mucho trabajo que hacer si quiere consolidar sus recientes éxitos.

The Economist