Me sorprendió cuando pregunté a estudiantes universitarios comprometidos políticamente y a jóvenes activistas políticos en Brasil cómo se sentían acerca de la reciente agitación en Cuba. “Todo el debate sobre Cuba es como una caricatura, realmente no creo que sea interesante”, respondió uno. Contrariamente a mi experiencia de cuando comencé a enseñar hace más de una década, la mayoría ni siquiera había prestado mucha atención a los eventos allí, a pesar de que se identificaba a sí mismo como un miembro de la izquierda del espectro ideológico. Si bien todos se opusieron al embargo estadounidense contra la isla, la mayoría no consideró que Cuba fuera particularmente relevante para los temas que más les preocupan, a saber, cuestiones de raza y género y la necesidad de aumentar el número de minorías en posiciones de poder en la sociedad.

Más bien, varios dijeron que la asamblea constituyente con equilibrio de género de Chile, la primera del mundo con una cuota de género del 50%, los inspiró, al igual que la participación del pueblo indígena mapuche. De la misma manera, varias estudiantes mencionaron la canción de protesta feminista “El violador eres tú”, que capturó la imaginación de la gente en todo el mundo durante el apogeo de la ola de protestas en Chile a fines de 2019.

Su relativa apatía hacia Cuba, un tema que alguna vez despertó pasiones en cualquier discusión, parece reflejar un cambio en el debate entre algunos de los jóvenes izquierdistas de Brasil. Lo mismo ocurre con Venezuela, que hasta hace unos años garantizaba debates a pulso entre los estudiantes que apoyaban y los que se oponían al régimen de Chávez. Si bien se limita a evidencia anecdótica, mis conversaciones con izquierdistas en Brasil nacidos en la década de 2000 revelan que ni el Che Guevara, Fidel Castro ni Hugo Chávez se acercan al poder inspirador de Marielle Franco, la concejal lesbiana negra de Río de Janeiro asesinada en 2018. De hecho, no es raro que los estudiantes de izquierda de esta generación califiquen el asesinato de Franco como el evento político más relevante de sus vidas, lo que los llevó a involucrarse políticamente en primer lugar, algo similar a lo que la elección de Lula en 2002 simboliza para los nacidos a principios de la década de 1980. Cuando se les pregunta sobre los temas que más les preocupan, temas como el aumento de la representación política de las mujeres —y las mujeres negras en particular—, las comunidades indígenas y la población LGBTQ se mencionan regularmente en primer lugar. Además de Chile, muchos de los jóvenes izquierdistas que miran más allá de las fronteras de Brasil parecen considerar inspiradoras las políticas sociales de Argentina, especialmente frente a la reciente decisión de legalizar el aborto, así como su nueva ley de acción afirmativa para las personas trans.

Esto no significa, por supuesto, que varias de las preocupaciones más tradicionales de la izquierda, como la reducción de la desigualdad y la pobreza, ya no les importen a los izquierdistas de la generación Z de Brasil. Muy al contrario, muchas de las personas con las que hablo, en particular los estudiantes que provienen de familias más pobres, se ven a sí mismas como productos de las políticas sociales del Partido de los Trabajadores destinadas a incluir a grupos que durante mucho tiempo tuvieron poco acceso al sistema universitario público brasileño. Para ellos, la lucha por una mayor representación política es el siguiente paso lógico de las medidas exitosas de lucha contra la pobreza (a pesar de que la crisis económica posterior a 2014 y la pandemia revirtieron una parte significativa del progreso logrado durante la década de 2000).

Quizás lo más fascinante para mí es que su lucha por una mayor representación política de las minorías implica cuestionar los fundamentos intelectuales y las referencias de las generaciones mayores, incluso de izquierda. A menudo escucho que la muerte de Marielle y la reacción del gobierno (no está claro quién estuvo exactamente detrás de los asesinatos) han llevado a los jóvenes activistas a preguntarse por qué la gran mayoría de los autores que leen son hombres blancos y cómo el idioma portugués incluye lo que ellos consideran elementos de privilegio blanco. Los izquierdistas de la generación Z están inventando nuevas expresiones lingüísticas y “subvirtiendo el lenguaje”, usando por ejemplo escurecer (oscurecer) en lugar de esclarecer (aclarar o aclarar). Algo relacionadas están las discusiones sobre la necesidad de “descolonizar” el conocimiento, que a menudo implica la búsqueda de perspectivas alternativas sobre política e historia, particularmente por parte de minorías cuyas voces tradicionalmente fueron silenciadas.

Por lo tanto, no puede sorprender que aquellos jóvenes de izquierda que consideran los derechos de las mujeres LGBTQ y de las mujeres como una batalla política clave luchen por conectarse con muchos de los líderes más emblemáticos de la izquierda latinoamericana, desde Fidel Castro, Hugo Chávez y Rafael Correa hasta Evo Morales, que eran socialmente conservadores y, a menudo, homofóbicos. (Lo mismo parece ser cierto para el nuevo Presidente de izquierda de Perú, Pedro Castillo, cuyas opiniones socialmente conservadoras sobre temas como el aborto lo convierten en un aliado complicado para quienes priorizan cosas como los derechos de las mujeres). Si bien la nueva generación de líderes izquierdistas de Chile —incluido el candidato presidencial de 35 años Gabriel Boric— aún no son nombres conocidos entre la izquierda de América Latina, parecen estar mucho mejor posicionados para capturar la imaginación de los izquierdistas de la generación Z en toda la región que la elite política cubana envejecida.

Oliver Stuenkel es columnista colaborador de Americas Quarterly y enseña Relaciones Internacionales en la Fundación Getulio Vargas en São Paulo. Es autor de The BRICS and the Future of Global Order (2015) y Post-Western World: How Emerging Powers Are Remaking Global Order (2016).