HÉCTOR OPAZO

Dieciséis medallas de oro consiguió Estados Unidos en la natación de Río 2016, estableciendo una hegemonía brutal sobre quienes pretendían ser sus rivales: Australia y Hungría capturaron tres títulos olímpicos y miraron de lejos todos los festejos norteamericanos.

Pero en Tokio, el predominio del Team USA ha decaído. Hasta ayer sumaba seis medallas de oro, apenas una más que Australia y tres más que Gran Bretaña, dos potencias que, cuando recién va poco más de la mitad de las pruebas, ya alzaron su rendimiento a costa de los estadounidenses.

“Hay dos temas aquí. Primero, que Estados Unidos llevó un equipo bastante joven, la mayoría de ellos debutantes en Juegos Olímpicos, y ese proceso de recambio necesita ajustes. Pero por otro lado, también están perdiendo pruebas simbólicas, como los 100 metros espalda varones, que creo que no habían perdido en seis Juegos, o el relevo, en el que ni siquiera llegaron al podio”, comenta la exnadadora y periodista Romina Cannoni.

“Sí, los europeos le están faltando el respeto a Estados Unidos. Hay un gran trabajo que se ha hecho en Europa, que está sacando valores jóvenes, pero porque hay un trabajo científico para encontrar las figuras. En Hungría hay 11 millones de habitantes y tienen más de mil piscinas temperadas y eso va haciendo diferencias”, explica Rodrigo Bañados, histórico entrenador de la selección nacional.

Los nombres más llamativos hasta ahora son los de la australiana Ariarne Titmus, que ya venció a Katie Ledecky en 200 y 400 metros libre, dos oros que la estadounidense se llevó en Río 2016; el inglés Adam Peaty, dominador de los 100 metros pecho, y su compatriota Thomas Dean, que sorprendió en los 200 metros libre y que fue protagonista en el sorprendente oro británico en el relevo 4x200, en el que Estados Unidos ni siquiera logró subirse al podio.

“Jamás Estados Unidos se quedó sin medalla en un relevo de varones. Es un cambio total de panorama respecto de lo que estábamos acostumbrados. Yo creo que tampoco va a ganar el 4x100 combinado, porque Gran Bretaña tiene un equipo muy potente”, pronostica Bañados.

“El húngaro (Kristóf) Milák hizo una prueba extraordinaria en los 200 metros mariposa, Titmus también pudo ganarle a Ledecky, pero la verdad es que esto es lo normal. A lo que nos acostumbraron (Michael) Phelps y Ledecky no es lo corriente, que alguien pueda ganar tantas pruebas y tan diferentes”, dice Cannoni.

Las marcas también hablan: Titmus batió el récord olímpico en 200 metros libre, su compatriota Kaylee McKeown hizo lo propio en los 100 metros espalda y el relevo 4x100 femenino libre también despedazó el registro mundial en la distancia.

Y ojo a otra amenaza: China suma dos oros, el último de ellos anoche, en la posta femenina 4x200 libre, con récord mundial incluido.

“No ha habido tantos récords, aunque el de espalda mujeres se batió tres veces, más el de Ledecky en 1.500, que es una prueba debutante. Y es porque está muy parejo. Ya no hay un dominio tan brutal como al que nos había acostumbrado Estados Unidos”, advierte Cannoni.

“Hay una buena camada en Europa, en Italia las mujeres tienen una selección muy fuerte, mientras que Australia también tiene un ritmo increíble. No es que Estados Unidos no se haya renovado, en los 100 metros pecho ganó una niña de Alaska que tiene 17 años (Lydia Jacoby), pero sin duda está mucho más competitivo que antes”, admite Bañados.