U na semana antes del reinicio de las eliminatorias para la Copa del Mundo, Universidad Católica entregó una alegría al fútbol local con su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores. Mérito enorme de los cruzados, porque volver después de perder los primeros seis puntos era una tarea titánica.

En otra esfera, Chile salta otra vez a la cancha en las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2022. El jueves 3 de junio visita a Argentina y el martes 8 espera a Bolivia. Será el estreno oficial de Martín Lasarte, quien asumió un reto que a pocos seducía: conducir a la selección nacional después de un inicio turbulento, por los cambios en el directorio, y menos unidades que los que merece, por su desempeño en Montevideo y el Estadio Nacional ante Colombia. La derrota frente a Venezuela, que entregó el argumento necesario al directorio de la ANFP para prescindir de Reinaldo Rueda, complicó las aspiraciones de la Roja, que en esta batería de partidos tiene que ganar a los altiplánicos y ojalá recoger algo frente a los albicelestes.

En su primera convocatoria, Lasarte recurre al grupo tradicional que nació en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014: Claudio Bravo, Mauricio Isla, Gary Medel, Jean Beausejour, Eugenio Mena, Charles Aránguiz, Arturo Vidal, Eduardo Vargas, Fabián Orellana y Alexis Sánchez. A diferencia de las anteriores citaciones, no todos son titulares inamovibles. La irrupción de los zagueros centrales Francisco Sierralta y Guillermo Maripán, sin contar al contagiado Paulo Díaz, sumado a la consolidación de Erick Pulgar como mediocampista central, modificaron el panorama.

Al volante antofagastino se unen Aránguiz y Vidal en un sector en el que Lasarte espera hacerse fuerte. La interrogante, más allá del esquema, es si “Machete” arrima un jugador para la batalla u opta por uno más de ofensiva, partiendo de la base que Alexis Sánchez es el único seguro de tres cuartos de cancha en adelante. ¿Será la hora de Carlos Palacios, hoy en el Internacional de Porto Alegre? ¿Eduardo Vargas recibirá la confianza del oriental y encabezará un ataque que hace rato es famélico? No en vano, en el proceso en marcha, Vidal es el goleador con 4 y Sánchez con 2.

En este escenario, la definición de Lasarte sobre Medel es un tema para observar. El carácter del charrúa se apreció en Rancagua, en su debut en el amistoso con Bolivia. Esa noche eligió a Claudio Bravo como capitán y marcó territorio. Dejar en la banca al “Pitbull” no es cualquier decisión. Incorporarlo a la contención, junto a Pulgar, es una alternativa, aunque el buen momento de Pablo Galdames en Vélez Sarsfield dibuja otra posibilidad. Algunos cercanos a “Pinto Durán” postulan que usar tres zagueros centrales no es un despropósito, aunque la trayectoria de Lasarte lo muestra como un técnico que encontró en la línea de cuatro a su compañera habitual.

Otra vez al ruedo la selección chilena, en un proceso clasificatorio en el que Brasil se muestra disparado, Argentina armado y Ecuador solvente. ¿Qué esperamos? Una escuadra que refleje a su conductor, un cuadro aguerrido, concentrado y que en algún momento recurra al disco duro que lo encumbró a la gloria.