CLAUDIO HERRERA

Catorce títulos de la Champions League sumarán entre los cuatro semifinalistas de la edición 2020-2021. Claro que trece de ellos los aporta el Real Madrid, que aseguró su boleto con autoridad en la soledad de Anfield, igualando sin goles ante Liverpool. Chelsea (el dueño de la otra corona), Paris Saint-Germain y Manchester City, estos dos últimos sin trofeos en la “Orejona”, completan una parrilla sensacional.

El Real Madrid, cuyo autobús fue apedreado en las inmediaciones de la cancha del Liverpool, confirmó su envergadura y oficio. “Había que sufrir un poco, pero manejamos bien el partido. Anímicamente hoy salimos más fuertes, pasamos y eso te da vida”, sentenció Zinedine Zidane, cuyo principal aliado en la jornada fue el meta belga Thibaut Courtois, que a los dos minutos, estirando su pie izquierdo, le sacó una pelota mano a mano al egipcio Mohamed Salah.

Jürgen Klopp vació su arsenal en el último tramo: alineó cuatro atacantes —Mané, Firmino, Salah, Diogo Jota—, con Thiago Alcántara distribuyendo y pateó 15 veces al arco, pero el muro ‘merengue', con Casemiro crecido, fue insalvable.

“Me inclino por una final entre el Madrid y el PSG, los veo más sólidos. El equipo de Zidane ha ido de menos a más, ya se acostumbró a jugar sin Cristiano Ronaldo y en esta competencia se siente cómodo. Los tres del mediocampo se llevan el peso y no fallan nunca. El Chelsea hizo una buena llave con el Atlético, pero en cuartos le tocó el Porto, el más débil de los ocho en cuartos. En esta Champions veo que siguen predominando los equipos que hacen mejor las transiciones rápidas, los que privilegian la posesión ya no se imponen, siguiendo lo que marcó Francia en el último Mundial. El City quizás apuesta a controlar la pelota, pero matiza con las transiciones de De Bruyne, Foden o Sterling”, sentencia César Santis, exvolante del Espanyol.

“No descarten al Chelsea”, avisa Jorge Alvial, veedor chileno que trabajó por nueve años para la red de scouting de Stamford Brigde. “(Thomas) Tuchel ya estuvo en la final del año pasado (al mando de PSG) y tiene esa vivencia, sabe cómo gestionar el equipo en estas instancias. El equipo juega directo, sabe lo que hace. Tuve la suerte de estar en las finales que perdió (ante Manchester United en 2008) y ganó (sobre Bayern en 2012), ambas por penales, porque el dueño del club invitó a todos los funcionarios. Del actual equipo llevé a Christian Pulisic, lo descubrí con 13 años. El ambiente que se vive en la Champions es incomparable, la jerarquía individual hace la diferencia, y Chelsea tiene riqueza en eso”, sentencia el iquiqueño.

“En la otra me quedo con el PSG, porque hoy Neymar (6 goles) y Mbappé (8) son los mejores jugadores del mundo, ambos son terribles. En la semi además deberían recuperar a Marquinhos y el resto del equipo es el mismo que jugó la final el año pasado (ante Bayern), salvo Draxler que es titular ahora, y esa vivencia a la larga te sirve, esos mismos jugadores hoy están mejorados. Le pasó al Liverpool: perdió un año la final y al siguiente arrasó. Leandro Paredes también está en muy buen nivel. Fui compañero de Pochettino en Europa y tiene gran manejo, es muy humano, de seguro cayó bien en el vestuario y maneja perfecto el grupo. Es buena persona y eso el jugador lo aprecia. Creo que va a eliminar otra vez a Guardiola, tal como lo hizo con el Tottenham”, aborda Santis, que compartió con el argentino en el régimen “periquito”.

El Manchester City, el único de los semifinalistas que ganó los cuatro juegos en octavos y cuartos, le dio vuelta el partido 2-1 al Borussia Dortmund, y superó la desventaja inicial con un penal de Riyad Mahrez (55'), provocado por una mano burda de Emre Can, y un zurdazo sublime de Phil Foden (75') después de un córner jugado a ras de piso. Pep Guardiola logra así su techo al frente de los “Citizens”, tras despedirse dos veces en cuartos (ante Tottenham y Liverpool) y una en octavos (AS Monaco) e iguala la gesta de Manuel Pellegrini, que en la temporada 2015-2016 llevó al City a una semifinal.

“Estoy increíblemente feliz por este club, por este presidente y por los aficionados, todos. Es la segunda vez que el Manchester City llega a semifinales, por lo que no es historia en el club, pero empezamos a construirla”, valoró el técnico catalán, que ganó su última “Orejona” hace una década y que volvió a jugar sin un ‘9' de referencia, copando el ataque con volantes de buen manejo y wines atrevidos.

La baraja está en la mesa. Cuatro escudos, todos pesados y con atributos, van por el trono que espera en Estambul.