Dos décadas han pasado desde que "Mekano" partió tímidamente como la nueva apuesta juvenil de Megavisión. Entonces, José Miguel Viñuela y Verónica Calabi eran las grandes promesas de la animación y el programa se abría paso en la parrilla del canal los días sábado al mediodía. "Fueron los mejores tiempos, de mucho trabajo en equipo, de apelar al poco presupuesto y la creatividad. Hasta que nos convertimos en un programa franjeado y comenzó todo el boom ", dice Álex Hernández, su director.

El pasado 12 de julio se cumplieron dos décadas del debut de "Mekano" en la TV y hoy existe un proyecto para celebrar la ocasión durante los próximos meses. Viñuela promueve la iniciativa que planea llevar al escenario del Movistar Arena a las principales figuras que pasaron por el programa que se extendió entre 1997 y 2007. "Tenemos la intención de celebrar el hito de los veinte años de 'Mekano' porque creemos que el público sigue recordando al programa y a varias de las figuras que pasaron por allí", dice el animador, quien reconoce que está en conversaciones con Mega para transmitir el evento.

Hernández enfatiza que, a pesar de que fue criticado por su frivolidad y hasta por erotizar a los niños promoviendo el ritmo Axé -con grupos como Axé Bahía y Porto Seguro-, "Mekano" hizo una contribución como espacio de entretención. "El programa aparece en un minuto posterior a la crisis asiática, en un país con muchos problemas económicos y un alto estrés, entonces, actúa como la aspirina de la gente que llegaba del trabajo a la casa y lo pasaba bien", afirma el director.

Y sobre los cuestionamientos que enfrentaron, agrega: "Empezamos a entender que la crítica había que leerla y era válida, pero que el programa tenía también un aspecto positivo y ayudaba a distender a mucha gente. Ahí encontramos el equilibrio y comenzamos a hacer entretención sin la culpa que uno podía sentir al principio".

Viñuela, en tanto, agrega que "de ser un simple programa juvenil, 'Mekano' se convirtió en uno transversal donde la música y los bailes contribuyeron mucho. Había un escenario de cesantía en el país y la gente quería alegrarse, por eso no solo se contagiaran los niños, sino también los papás, y conseguimos ganarle al 'Pase lo que pase' (TVN)", resalta.

Para Viñuela, la mejor época del programa fue en 2002, cuando lograron ratings históricos de sintonía. "Ese año 'Mekano' revienta y teníamos ratings de 40, 42 puntos. Fue el año de Axé Bahía, aparecieron los bailes y logramos afiatar este programa de lunes a viernes en vivo".

Hernández también recuerda los malos tiempos, cuando la arremetida de TVN con "Rojo" (TVN), en 2003, los desplazó en sintonía. "Fue un porrazo cuando entró 'Rojo' porque fue un proceso de caída muy rápido. TVN hizo un trabajo muy inteligente porque creó un programa a la medida de un público más vulnerable de ese horario, que eran las mujeres y dueñas de casa, a las que conquistaron con un muy buen casting y con historias humanas".

El director también ve como un aporte hecho por "Mekano" la cantidad de rostros y figuras que salieron del programa. "Viñuela era la gran estrella y representaba el espíritu de la marca Mekano. También estuvo Cathy Barriga (hoy alcaldesa de Maipú), que siempre se destacó por ser cercana al público, o Pamela Díaz, que la vimos cuando nos tocó hacer una final de Miss 17 y nos sorprendió con su personalidad".