Esta es una edición aumentada, pero sobre todo actualizada, del libro de divulgación que María Teresa Ruiz, astrónoma y primera mujer en recibir el Premio Nacional de Ciencias Exactas, publicó hace algunos años en Ediciones B. Tal como expone la autora, si se descubriera una teoría unificada que englobara la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica, buena parte de lo que ella expone quedaría obsoleto y sería necesario emprender, entonces, una reescritura mucho más profunda. Mientras tanto, Ruiz actualiza el recorrido "sobre los orígenes del universo y del ser humano", como dice el subtítulo del libro, con algunos de los hallazgos recientes en los observatorios instalados en diversos puntos del norte del país. Lo más novedoso, sin duda, es lo que han revelado los distintos instrumentos instalados en el llano de Chajnantor, meseta situada alrededor de los cinco mil metros de altura, que ya han hecho cambiar "nuestros paradigmas del universo". Ruiz también detalla los trabajos de dos complejos astronómicos anunciados para 2022 y 2024, cuyas enormes capacidades -dadas por el tamaño y número de los espejos- abrirán, sin duda, nuevas fronteras.

De hecho, en eso insiste Ruiz: la mayor parte de los observatorios existentes en Chile -y con mayor razón los que vienen- trabajan en "ciencia de frontera", aquella que permite obtener datos desconocidos para la comunidad científica y que expanden el campo del conocimiento. El observatorio ALMA, en Chajnantor, inaugurado en 2013, permitió establecer de modo fehaciente que el universo se expande a gran velocidad. Es igualmente impresionante todo lo que Ruiz expone sobre los exoplanetas, incluyendo los siete descubiertos a comienzos de este año. Ya son miles los identificados, a tal punto que ha nacido una nueva área de estudios científicos: la astrobiología, "que se dedica a estudiar qué formas de vida, por ahora totalmente desconocidas, podrían vivir en los exoplanetas y cómo podríamos detectarlas". Una de las grandes virtudes de Ruiz es la claridad expositiva. Escrito para el gran público, el libro cuenta de manera somera el desarrollo del universo desde el Big Bang ocurrido hace 13.700 millones de años, y cómo la historia de la vida y la del género humano está ligada a ese proceso indescriptiblemente más amplio y más largo. Y lo hace en primera persona, compartiendo sus experiencias y su modo de vivir su trabajo como astrónoma. Es un gran aporte al género de la divulgación científica, complementado por extraordinarias fotografías e ilustraciones, y un útil glosario.

María Teresa Ruiz.
Debate, Santiago, 2017.
97 páginas.