El filósofo John Gray sostiene que "hemos heredado la creencia de que a medida que el mundo se vaya haciendo más moderno, se hará también más razonable, más ilustrado y más equilibrado". Es una idea fuertemente instalada en el siglo XIX, al paso glorioso de los nuevos inventos que aliviaban la vida cotidiana de las personas. Sin embargo, esa fe -que Gray denomina también superstición- nunca fue unánime. Una buena muestra de ello es Gaston de Pawlowski, un escritor francés que incursionó en la ciencia ficción y también en la sátira, precisamente respecto de la interminable marea de invenciones que sorprendían a sus contemporáneos. Se puede pensar que se trata de una actitud conservadora, pero, por poco que se lean los breves artículos recopilados en este libro por Vicente Braithwaite, se ve que el asunto va más por el lado del humor ácido y la crítica social, muy sutilmente planteada, eso sí. Es decir: con elegancia y fineza. El autor publicó estos textos en el semanario Le Rire entre 1914 y 1916, con la intención de divertir a sus amigos, y en ese último año publicó una selección de los mismos, con el título que lleva esta edición chilena. De Pawlowski tiene habilidad para mirar los puntos débiles de la sociedad de su tiempo y para apuntar hacia ellos a través de invenciones disparatadas. Algunas de ellas, sin embargo, fueron visionarias: la broma se transformó en realidad, como, por ejemplo, las armas con "mira eléctrica", prefiguración del rojo botón láser a que nos ha acostumbrado el cine.

En el mundo de las invenciones de Pawlowski, una máquina imita tan de forma perfecta el sonido del mar, que las ostras, gentilmente, deciden abrirse para deleite de los comensales. Otra máquina, el mefistófono susurrante, muy bien disimulado en medio del pelo, "musita al oído canciones ardientes o propuestas galantes que solo él puede percibir". Los autos tienen un proyector de cine en los faroles que permite, por ejemplo, en caso de haber sido detenido por la policía, proyectar una horrible serpiente que espante a los servidores de la ley. La invención de la luz negra, la solución para el problema de la tostada que cae del lado de la mantequilla, el neceser para adúlteros, son algunos casos de cómo la fértil imaginación de De Pawlowski descubría los dobleces de la moral y las posibilidades infinitas que el humor -más que el progreso o a costa del progreso- puede ofrecer a la humanidad.

Gaston de Pawlowski.
Ediciones Bastante, Santiago, 2016.
72 páginas.