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Sábado 16 de agosto de 2014
La inauguración del Canal de Panamá
15 de agosto de 1914
"Esta portentosa obra convierte en hermosa realidad el sueño de Colón, que al descubrir América buscó un paso para continuar a la India (...). Creo que el canal servirá para estrechar las relaciones entre los países de este continente y asegurar la paz en él". Estas fueron algunas de las palabras dichas por el Presidente de Panamá, Belisario Porras, al inaugurar oficialmente esta vía de navegación interoceánica.
Tras diez años de trabajos, finalmente, el 15 de agosto de 1914, este increíble proyecto de ingeniería estaba abierto al tráfico universal. Y "El Mercurio" daba cuenta de ello. Informaba que, simbólicamente, la comitiva realizó la ceremonia a bordo del vapor "Ancón", que llevaba izadas las banderas de todas las naciones. "La navegación no pudo haberse hecho en mejores condiciones, ni aún si el canal hubiese estado abierto durante mil años", relató el capitán del barco.
Se consignaba que tenía una longitud de 80 kilómetros y el tiempo requerido para recorrerlo era de 8 a 12 horas. Para su construcción se ocuparon 75 mil personas y se desembolsaron 375 millones de dólares.
En Chile, la prensa de la época publicaba comentarios acerca del contexto en que se realizaba la inauguración del Canal de Panamá. "América asombra al mundo con su obra gigantesca de civilización y progreso, mientras que la vieja Europa sorprende con su obra de devastación, la guerra", escribía un columnista. Otro opinaba que las ventajas que obtendría el país con su apertura eran innumerables, "pues se nos presenta un horizonte comercial de vastas magnitudes".
Por otra parte, se ejemplificaba cómo se acortarían las largas rutas marítimas mundiales gracias a esta vía. Así, mientras por el estrecho de Magallanes había 10.100 millas desde Nueva Orleans al Callao, por el nuevo paso la distancia se reducía a 2.700 millas.
También se mencionaba otra de las consecuencias positivas que conllevó la construcción del canal: la disminución de enfermedades como la malaria y peste amarilla. Gracias al saneamiento del área se eliminaron las ratas y los mosquitos que propagaban dichos males y que, de hecho, costaron la vida a miles de trabajadores.