A LA MEDIANOCHE DEL MIÉRCOLES próximo se cumplirá el primer hito en las elecciones primarias, que debutan con todas las de la ley este año, en un clima de tremendas dudas y más de algo de escepticismo.

Es el plazo mortal que tienen los partidos de Gobierno y oposición para oficializar sus cartas presidenciables y para decir dónde someterán a sufragio popular a sus precandidatos a senador y diputado. Y dados los últimos acontecimientos políticos, resulta aventurado incluso jugarse por los nombres que contendrán las papeletas. Muy a menudo, en las elecciones, las horas "de cierre" son "horas de sorpresas".

Lo que sí es un hecho es que la iniciativa ampliamente aplaudida y aprobada en el Congreso como un medio para "democratizar" las nominaciones de los candidatos, abrirles paso a las caras nuevas, iniciar una nueva etapa en que las posiciones y las representaciones no se decidan entre cuatro paredes, con el correr de los días, se ha transformado en algo más que engorroso. Esa es la pura verdad.

PORQUE NO SOLO HAY DEFINICIÓN DE NOMBRES este miércoles: también vence el plazo para que los partidos y los pactos nos digan por cuál fórmula optarán en cada uno de los casos en que llamen a primarias. Si los convocados son solo los militantes del partido; o sus militantes, más independientes; o los militantes de todo el pacto; o los militantes del pacto más independientes; o todos los ciudadanos del padrón electoral.

Tal cual. Cinco alternativas. Como un rompecabezas que comenzará a intentar ser explicado a los chilenos a través de una campaña informativa que parte cualquiera de estos días, hasta el de la elección el 30 de junio, y para la que el Gobierno ha dispuesto $900 millones.

(De hecho, me comentaron en la oposición que hay personas muy gravitantes que se están jugando por una convocatoria a todos los votantes del padrón, como una forma de incentivar la participación).

EL PRESIDENTE DEL TAMBIÉN DEBUTANTE NUEVO SERVICIO ELECTORAL , Juan Emilio Cheyre , no se ciega ante las dificultades que saltan a la vista. "Son los partidos y los pactos los que aquí invitan a participar y ponen la música. Lo que vamos a saber el miércoles es cuántas fiestas va a haber y a cuántas nos invitan. Nosotros, como Servel, tenemos que organizar las fiestas", explica.

Me dice Cheyre que lo que lo tiene tranquilo es que la Ley de Primarias finalmente logró que los votos garanticen la reserva y eso es lo esencial. Fue la polémica más grande que provocó el proyecto que primero se aprobó y que hasta pasó por el Tribunal Constitucional, pues identificaba con colores distintos las papeletas de los candidatos de la oposición y de la Alianza. Al final del día, todas serán blancas y habrá tres para las presidenciales; la tercera, para los ciudadanos independientes, con la totalidad de los postulantes.

"Para nosotros era muy importante este tema -sostiene el presidente del Servel-, porque solo el 6% de los chilenos está inscrito en un partido. Por lo tanto, la privacidad de la elección para el independiente era una cuestión fundamental de cautelar".

Este va a tener que entender, claro, que de todo el listado de candidatos que se le pondrá al frente debe marcar solo una opción.

CUÁL DE LAS TRES PAPELETAS LE ENTREGARÁN LOS ENCARGADOS DE CADA MESA A CADA QUIEN... es algo que en la letra es más sencillo que en la realidad. Unos son los militantes de los partidos de Gobierno y de oposición, y otros son los independientes. Pero es que resulta perfectamente posible que alguien aparezca en la lista de militancia de un partido sin que lo sepa.

"Exactamente", me dice Cheyre, por lo demás.

No solo es cosa de muy posibles olvidos de opciones hechas hace mucho tiempo. Hay veces, en efecto, que ciertos partidos hacen campañas de recolección de firmas en lugares públicos, y no es raro que alguien adhiera llevado por el entusiasmo del minuto, sin tener muy claro de qué se trata.

ME INFORMA CHEYRE que los problemas prácticos que se presentaron en la última municipal, al debutar la inscripción automática, están resueltos o en proceso de... El tema de las personas fallecidas que aparecieron en los registros como habilitados para votar ya lo resolvió el Registro Civil... aunque no descarta que puedan quedar algunos errores. El de los avecindamientos -las direcciones- erróneos es algo que han abordado -y siguen en eso- la PDI, extranjería del Ministerio del Interior y los cuerpos consulares.

EL PAPEL DE LOS VOCALES será más importante que nunca al menos mientras el sistema de primarias se hace conocido. Por eso se dispuso para ellos un entrenamiento previo voluntario, además de un pago de unos 20 mil pesos, poco menos de una UF.

En lo personal, pienso que dado el papel que tendrán que cumplir y la enorme cantidad de consultas y alegatos que deberán resolver, es fundamental que estén bien preparados y que el honorario pudo ser mayor.

Igual, el proceso completo de la elección, con todo lo que obliga a movilizar, implica un presupuesto de 24 mil 200 millones de pesos , en un supuesto de full participación, que baja a 9 mil 300 millones cuando se supone que la participación en competencias y votantes sea de la mitad.

El realismo ha llevado ya al Servel a precisar que se procederá a fundir mesas y a habilitar aproximadamente la mitad de los locales de votación: unos 800.

OTRA NOVEDAD SERÁ LA ENTREGA DE RESULTADOS. No más grandes recintos de prensa; todo será tecnológico, con información en línea, al minuto. Para el centro de cómputos, y donde se entreguen las vocerías oficiales -esta vez le corresponde al Servel y no al subsecretario del Interior-, se está pensando en un recinto pequeño "con carácter cultural y republicano".

YENDO A TERRENO: pese a que conversé con muchas personas, es muy poco certero anticipar cuántas primarias parlamentarias tendremos.

- La UDI está comprometida con dos senatoriales, la que enfrenta a Ena von Baer con Iván Moreira en Santiago Oriente, y la que medirá a José Antonio Kast con Carlos Recondo en la Décima Sur. El partido inscribiría también algunas primarias para diputado en distritos de Iquique, Antofagasta y Santiago.

- Camilo Escalona puede ser el caso más "emblemático" que vaya a primarias. Aquí se pondría en funcionamiento la fórmula de la ley que permite que todo el pacto compita por los dos cupos. El PS podría llevar como precandidatos a senadores por la Décima Sur a Escalona y al líder local que es Rabindranath Quinteros; otros partidos de la Concertación deberían poner al menos un voluntario más. Con esa operación se "salvaría" Escalona de competir de a dos con Quinteros (que le gana) y la apuesta concertacionista sería al doblaje.

- Algunos piensan en esta misma fórmula en la Décima Norte, llevando a Juan Gabriel Valdés y Alfonso De Urresti. El tema es que Valdés ha dicho en todos los tonos que a primaria no va, y en este lugar un doblaje opositor es mucho más incierto.

- RN tiene el compromiso con los muchachos de Evópoli -de Felipe Kast- de abrir a primarias algunos cupos a diputado, así como los jóvenes de Revolución Democrática -de Giorgio Jackson- esperan lo mismo de la Concertación. Estos casos representan bien el espíritu que inspiró a la ley: abrir espacios a generaciones nuevas que se atrevan a desafiar. Para RD la Concertación ofrece primaria en Santiago, Providencia y le piden Talca. RN haría primaria con Kast en Santiago y otras tres más, de las aproximadamente 15 de diputados que inscribiría el partido en todo el país.

-Y si de desafiantes hablamos, está el PC , que quisiera llegar con sus cupos asegurados para sus candidatos -los actuales tres diputados, más los líderes estudiantiles de la JJ.CC., Camila Vallejo, Camilo Ballesteros y Karol Cariola-, pero posiblemente tendrá que someter a alguno a primarias. También pide medir en Calama a su dirigente estrella Cristián Cuevas.

- Por lo que me dijeron en la Concertación , su idea e interés es llevar al mecanismo de primarias los distritos donde el diputado en ejercicio no va a la reelección. Esto significaría agregar con certeza una papeleta en Santiago y Providencia.

- Una circunscripción donde se pensó que podría haber primarias senatoriales de la oposición es la IV Región donde también apuesta al doblaje -es decir a los dos cupos en competencia-, con el peso que hace el senador DC Jorge Pizarro. Como van las cosas, al parecer los desafiantes Marcelo Díaz (PS) y Adriana Muñoz (PPD) tendrán que buscar otras tierras y dejarle lugar al secretario general de la OEA, que no va definitivamente a primarias.

Si de aquí al miércoles el PS optara por llevar a competir a Insulza a la Octava Región, se abriría nuevamente la puerta de una primaria senatorial en la Cuarta.

CERREMOS ESTA NOTA DICIENDO QUE A ESTA HORA -FALTANDO SOLO CUATRO MEDIAS NOCHES para que se cierre la presentación de candidaturas a primarias, no me atrevería a apostar que al final estarán todos los que son o serán todos los que están. Pero se impone una crítica con cara de arrepentimiento: "Hubo poco debate, mucho apresuramiento y expectativas sobredimensionadas".