Cuenta la leyenda que, en 2006, le jugaron una mala pasada a Carlo de Gavardo. Entonces, el “Cóndor” estaba en la pelea por el título en las motos justo antes del día de descanso: marchaba tercero, a 11 minutos del español Marc Coma, pero con campo libre para avanzar, pues salía bastante más atrás que su compañero de equipo en la novena etapa.

Sin embargo, durante el asueto, De Gavardo fue informado de una penalización de una hora por exceso de velocidad según el registro de su GPS, aunque fue el único de los pilotos de punta que recibió el castigo. Apeló, pero no fue escuchado, y se esfumaron sus opciones de pelear por la corona. Terminó quinto, a más de tres horas de Coma, pero en su entorno siguen creyendo que le hurtaron el triunfo…

La mala suerte también se ensañó con Francisco López cuando conducía motos. En 2011, cuando tenía en sus manos repetir el tercer lugar del año anterior, enfrentó una falla mecánica en la última etapa que le hizo perder más de una hora y lo dejó fuera del podio. Y tres años más tarde, en su mejor momento, sufrió una caída en la sexta etapa que le obligó a abandonar cuando marchaba tercero, y muy cerca de los líderes.

Otro que sufrió fue Jeremías Israel en 2014. Ese año, el chileno mostró su velocidad y peleaba el tercer lugar de la general, pero un accidente en la décima etapa —que incluso pudo costarle la vida— lo sacó de competencia. “Miro el vaso medio lleno, aunque estaba peleando el podio, pero en el Dakar siempre puede ser peor. Salí con múltiples fracturas, pero no fue más grave”, cuenta el penquista, que se declara amigo personal del “Dragón”.

“Yo aprendí a navegar con ‘Pepe’ Cornejo, su papá. En mis años dakarianos me iba a quedar en su casa en Iquique y ‘Nacho’ era el niñito que siempre me acompañaba a la ruta. Por eso, todas las mañanas me levantaba a mirar cómo iba y quedé muy apenado por el accidente, pero también orgulloso por todo lo que está haciendo. Y como decía, pudo ser peor”, admite Israel.

La lista sigue con Pablo Quintanilla, quien en 2019 empezaba la última etapa apenas a un minuto del australiano Toby Price, una mísera diferencia en una prueba de este nivel. Sin embargo, cuando apenas llevaba 10 kilómetros de carrera, sufrió una caída que le provocó una fractura de tobillo.

Aun así, adolorido y todo, terminó la etapa, pero casi 20 minutos más lento que el oceánico, lo que le significó finalizar cuarto, a 20:46 de diferencia y con la sensación de que todo pudo ser mejor.

Ahora fue el turno de José Ignacio Cornejo. El piloto de Honda marchaba primero y con una ventaja tranquilizadora respecto de sus escoltas cuando restaban tres etapas para el final de la prueba, pero una caída lo dejó fuera de combate y hospitalizado en Arabia Saudita.

“Estábamos todos ilusionados con que ‘Nacho’ podía ser el primero en ganar en motos, que junto con los autos son las categorías más importantes y tradicionales del Dakar. No pudo ser ahora, pero tiene mucho futuro por delante. Es joven y su familia siempre lo está apoyando. Acá estamos esperándolo para darle un abrazo”, comenta Israel, quien también es patrocinador de Cornejo.

La mala suerte no se detiene.