Parecía que Darío Melo se convertía nuevamente en el héroe de Universidad Católica. Si ante Universidad de Concepción se convirtió en el hombre de la fecha tras atajar el doble penal a Cecilio Waterman, que le permitió a los cruzados rescatar un punto del Ester Roa, frente a Ñublense sostenía el 1-0 en Claro Arena.

Pero no pudo ser. En el último minuto de los seis que adicionó José Cabero, Giovanny Ávalos aprovechó un zafarrancho en el área —originado en una mala salida de Cristián Cuevas— para perforar la resistencia estudiantil y anotar el 1-1 final.

Y, prácticamente, sentenciar la suerte de unos y otros en el torneo. Ñublense sacó una ventaja de tres puntos con solo un partido por jugar. De no mediar un milagro, que los “Diablos Rojos” pierdan de local ante Universidad de Concepción y la UC supere a Cobresal, el equipo de Juan José Ribera estará en las semifinales.

“Insistimos hasta el final, no nos dimos por vencidos. Fue meritorio, corrimos riesgos, porque fue un partido de ida y vuelta. Seguimos en la punta del grupo, nada está dicho. La UC tuvo opciones para liquidar, pero por el esfuerzo de nuestros jugadores el punto es importante. Y es justo, porque nunca bajamos los brazos. Es justo y es valioso. Sabíamos que la UC podía sentir la intensidad porque está compitiendo en ambos torneos”, expresó Juan José Ribera, entrenador visitante.

En otros partidos de la jornada, Coquimbo también desperdició la opción de definir en igualdad de condiciones el paso a las semifinales con Colo Colo: apenas empató con Huachipato, de local, y dejó la puerta abierta para que el equipo de Fernando Ortiz siga en el certamen.

Un empate entre ambos dejará a los albos en semifinales.