La tensión que generan la Fase Preliminar de la Copa Sudamericana se grafica en los coletazos de las últimas versiones. El año pasado los clubes perdedores Unión Española y U. Católica –ante Everton y Palestino, respectivamente- quedaron con sus técnicos muy debilitados y cayeron semanas después: José Luis Sierra y Tiago Nunes. En el 2024, el impacto fue inmediato porque Francisco Meneghini y Nicolás Núñez pagaron la eliminación de Everton y UC con sus empleos.

El contexto de la instancia –partido de 90 minutos y penales en caso de igualdad- activa una presión inusual, porque en juego está el boleto a seis partidos internacionales de la fase de grupo e ingresos económicos estimables, que parten desde los 900 mil dólares (equivalentes a tres localías) más bonos de incentivo deportivo: US$ 115 mil por victoria.

“En el fútbol no se ha inventado nada mejor que ganar y lo que consiguió la U en el Superclásico es importante, clave, porque te lleva a un nivel emotivo distinto y se va a notar con Palestino. Creo que la U tiene plantel para pasar este escollo, y de esperar que a los resultados le sume un funcionamiento más continuo”, avisa Patricio Mardones, autor del gol que terminó con la sequía azul de 25 años en 1994.

La U agigantó el espíritu después de vencer a Colo Colo en Macul (1-0) y destrabar el ciclo de “Paqui”. “Es un envión anímico muy grande y esperamos que sea un punto de inflexión para todos los torneos que quedan”, sinceró Fabián Hormazábal. Los azules resolverían la suspensión de Matías Zaldivia con el ingreso del zurdo venezolano Bianneider Tamayo, mientras que Lucas Assadi sigue al margen por lesión.

Esteban Valencia, un histórico del club, entiende que el equipo debería fluir después de ganar en Pedrero. “Antes del clásico había dudas en relación al funcionamiento, nombres propios y la estrategia del entrenador, lo normal cuando no se dan los resultados, pero el ganar ese partido te fortalece. Igual son 90’ con muy poco margen, Palestino es un rival duro y termina siendo una llave impredecible por todo lo que se juega. Espero que la U levante desde las respuestas individuales y no siempre caerle al entrenador, pero el haber ganado el clásico despeja muchas dudas”, remarca el “Huevo”.

Sin público este miércoles en Ñuñoa (dirigirá el brasileño Raphael Claus), la U purgará su tercera jornada internacional sin público de las siete localías en soledad que le aplicó Conmebol tras los incidentes en Avellaneda. En la eventualidad que acceda a la fase de grupos, tampoco albergará gente en sus tres cotejos.

Palestino también se destrabó después de conseguir su primera victoria en el año: 4-2 a O’Higgins. En La Cisterna admiten que el armado de plantel no fue sencillo, condicionado por los dineros que le adeudaban de las ventas de Fernando Cornejo (LDU) e Iván Román (Atlético Mineiro). El equipo, que recuperó a César Munder, ya dio muestras de suficiencia en esta instancia: sorteó a U. Católica (2025) y Cobresal (2023 y 2021).