Si algunos líderes republicanos se sentían incómodos con la figura de Donald Trump después de los incidentes del 6 de enero, que terminaron en el “asalto al Capitolio”, y querían dejarlo en el pasado, el entusiasta respaldo que consiguió el expresidente en la Conferencia de Acción Política Conservadora, CPAC, efectuada el fin de semana en Florida, mostró que será una difícil tarea disminuir su influencia política.

No son solo los más de 70 millones de votos que logró Trump en las elecciones los que le dan la energía para seguir afirmando que en realidad él ganó la elección, sino su convicción, reforzada por entusiastas adherentes, de que hubo fraude (a pesar de no tener evidencias), y por el interés de un buen número de políticos que temen perder las próximas elecciones si se alejan del expresidente. Varios aspirantes a candidatos y otros que buscan renovar sus escaños en 2022 desfilaron por el escenario de Florida apoyando a Trump, en la esperanza de que les devuelva la mano. Muchos de ellos temen que si no le hacen el juego, se sumen a la lista de legisladores desacreditados por el expresidente por haber votado en su contra durante el juicio político, o sufrir la experiencia del representante de Ohio a quien Trump pide desbancar, apoyando a su contrincante en las primarias.

Más allá del instinto de sobrevivencia política de algunos, lo que pareció emerger de la reunión del domingo es que, al menos en una facción importante del partido, hay una voluntad de mantener la agenda política de Trump, esté o no el expresidente en la primera fila. Hacia allá van las declaraciones de diversos dirigentes en el sentido de que fueron el programa y el tono de Trump los que permitieron la gran votación registrada. Al interés por preservar los temas republicanos centrales (defensa, seguridad o la oposición al aborto), se estarían sumando otros, como la competencia con China, la guerra cultural contra la izquierda, y una visión menos ortodoxa de la economía (auge del proteccionismo). Esta discusión se ve como inminente al interior del partido, con la mira puesta en recuperar el Congreso en las próximas elecciones. En todo caso, está por verse si el otro sector del Partido Republicano que desea distanciarse de Trump logra centrar a la colectividad y, sin perder el electorado, reconducirlo a lo que había sido su tradición.

Por ahora, lo que los une es la oposición fuerte al gobierno de Joe Biden, lo que quedó demostrado en la votación unánime de la bancada en contra del paquete de estímulo, de 1,9 billones de dólares, aprobado el sábado en la Cámara.

La incógnita de si Trump será candidato en 2024 no fue despejada en esta aparición pública, y probablemente el expresidente no lo aclare en el corto plazo, pues a él le conviene, para mantenerse vigente e influyente, dejar en suspenso esa decisión. Por mientras, Trump se reúne con asesores y dirigentes del partido, estudia si forma un nuevo “SuperPac” (esos comités de acción política que pueden recibir contribuciones sin límites), decide a quién respaldar políticamente y ataca a quienes considera desleales. “El viaje increíble que iniciamos juntos está lejos de haber terminado”, fueron las palabras que dejan abiertas todas sus opciones.

Para los republicanos, volver al centro de la escena no depende solo de escoger a un líder, sino también de cómo le va al gobierno de Biden. Las perspectivas de recuperación económica —se espera un fuerte rebote, con un crecimiento de más del 6 por ciento del PIB este año—, con la consecuente disminución del desempleo, y el éxito de la campaña de vacunación podrían dar a los demócratas un impulso político que complique las aspiraciones opositoras.