Con la llegada de los gobiernos radicales, las esposas de los Presidentes de la República comenzaron a tener mayor protagonismo, y su papel fue mucho más allá de acompañar a sus maridos en ceremonias oficiales. El mundo se modernizaba y la mujer también. Así, estas Primeras Damas se destacaron por su enérgica participación en algunas tareas del gobierno. Las cónyuges de Pedro Aguirre Cerda y de Gabriel González Videla, por ejemplo, fueron férreas promotoras del derecho a voto femenino.

También tuvieron un activo desempeño en labores sociales. Desde ir en ayuda de los damnificados del terremoto de 1939, hasta fundar organismos en favor de la infancia desvalida y de los sectores más pobres del país (como la Ciudad del Niño y la Secretaría de Cooperación Femenina).

En esta etapa de la historia de Chile (1938-1958) pasaron por La Moneda dos mujeres que quedarían viudas, Juanita Aguirre (esposa de Aguirre Cerda) y Marta Ide (esposa de Juan Antonio Ríos). También la esposa de Gabriel González Videla, Rosa Markmann, por cuya belleza y glamour la compararon con Eva Perón. Sin olvidar a la señora de Carlos Ibáñez del Campo, Graciela Letelier, quien retornó al palacio luego de 21 años.

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