En 230 años, la Cámara de Representantes votó solo dos veces para que el presidente fuera acusado políticamente. En solo 13 meses, ha duplicado el total al acusar a Donald Trump dos veces más. Ahora, el Senado debería emitir otra reprimenda histórica convirtiéndolo en el primer presidente estadounidense de la historia en ser condenado.

El artículo de acusación que se aprobó el 13 de enero culpa a Trump de incitar a una insurrección. Retroceda, por un momento, y considere la enormidad de sus acciones. Como presidente, trató de aferrarse al poder revocando una elección que había perdido sin ambigüedades. Primero, difundió una gran mentira, en una campaña de meses, para convencer a sus votantes de que las elecciones fueron un fraude y que los medios, los tribunales y los políticos que se aferraron a la verdad eran, de hecho, parte de una malvada conspiración para tomar el poder. Luego, al no haber podido obligar a los funcionarios estatales a anular la votación, él y sus secuaces avivaron a una turba violenta y los mandaron a intimidar al Congreso para que le dieran lo que quería. Y por último, mientras esa turba saqueaba el Capitolio y amenazaba con colgar al vicepresidente, Mike Pence, por su traición, Trump miró durante horas, ignorando las súplicas desesperadas de los legisladores para que acudiera en su ayuda.

En una democracia, ningún crimen es más alto y ningún delito más traicionero. Trump debe ser castigado por traicionar su juramento como jefe de estado. Se le debe impedir que vuelva a ocupar el cargo, o bien podría presentarse en 2024. Y, en caso de que alguien esté dispuesto a copiarlo, debe servir como ejemplo de cuán vehementemente Estados Unidos rechaza a un líder que pisotea su constitución.

Hasta esta semana, el único intento de responsabilizar a Trump por el asalto al Capitolio provenía de compañías de redes sociales, que lo bloquearon en sus plataformas para evitar más violencia antes de la toma de posesión de Joe Biden el 20 de enero. Aunque el FBI advierte que la violencia es un riesgo real, Twitter y Facebook lo habrían hecho mejor enfocándose en los tuits y publicaciones individuales del presidente.

Las expulsiones absolutas socavarán la política. Aparecen como arbitrarios, porque las empresas de tecnología los impusieron de improviso, después de haber elegido no bloquear a Trump antes. Y lucen motivados por intereses propios, porque los ejecutivos están abiertos a la recriminación de que vieron la oportunidad de congraciarse con la administración de Biden o de que deseaban sofocar los motines anti-Trump entre su personal progresista. Independientemente de si esa crítica es justa, el hecho de que empresarios poderosos y no electos hayan sido la primera defensa contra Trump sienta un mal precedente. También enciende las quejas de sus seguidores. Si intenta exiliar a la turba de la política, en lugar de asimilarla y domarla, se corre el riesgo de llevarla a los brazos de los demagogos. 

El lugar adecuado para defender la constitución es el que la misma constitución proporciona: el Congreso. Es por eso que la Cámara tuvo razón al votar para acusar a Trump y por qué el Senado debería actuar rápido para condenarlo. El debido proceso y las reglas de procedimiento de la cámara implican que es prácticamente seguro que las audiencias se celebren después de que Trump deje el cargo. Si es así, dos obstáculos potenciales se interpondrán en el camino: el requisito de asegurar una mayoría de dos tercios para la condena y la propia constitución.

El obstáculo constitucional proviene de juristas conservadores que argumentan que un presidente no puede ser juzgado una vez que deja el cargo. Aunque las audiencias por corrupción contra el secretario de guerra de Ulysses Grant se llevaron a cabo después de su renuncia, ningún presidente ha sido sometido a juicio político después de que terminó su mandato. Sin embargo, los redactores no pueden haber tenido la intención de que los presidentes fueran irreprochables durante el período entre las elecciones de noviembre y la posterior asunción. De ser así, el comandante en jefe estaría más allá de la ley, precisamente cuando la imposibilidad de ser reelegido implica que él o ella podría estar más tentado a desobedecerla.

La Corte Suprema de tendencia conservadora quizás deba determinar la respuesta. Si impide un juicio en el Senado, el Congreso debe recurrir a otras herramientas menos satisfactorias, como censurar o prohibir a Trump del cargo en virtud de la 14ª Enmienda, por haber “participado en una insurrección o rebelión”. Si permite que se lleve a cabo un juicio, entonces el Senado debería proceder de inmediato en lugar de dejar que Trump siga contaminando. Y aquellos que se preocupan de que el juicio político obstruya los planes de Biden durante los primeros 100 días durante una emergencia nacional están calculando mal. Si los republicanos hacen acuerdos sobre el alivio fiscal del covid-19 o un proyecto de ley de infraestructura, no será porque el partido de Biden se enlentezca con juicio político. Si es necesario, el Congreso podría dividir su día entre el juicio y el resto de sus asuntos.

El conflicto político no está en la agenda de Biden, pero el hecho es que para destituir a un presidente se requiere que su partido se vuelva contra él. En el próximo Senado, al menos 17 republicanos tendrán que abandonar a Trump. Aunque ese objetivo será difícil de cumplir, la acusación sigue siendo correcta. Los argumentos para condenar a Trump son inexpugnables. Muchos senadores republicanos detestan al presidente y su vandalismo constitucional. Y muchos siguen siendo amenazados personalmente con violencia por los partidarios de Trump.

También tienen razones más calculadoras para condenar a Trump. La acusación es ineludiblemente política y esta es su mejor oportunidad para aflojar el control maligno del presidente sobre su partido. Solo uno de cada seis de sus votantes apoya el asalto al Capitolio, pero muchos de ellos todavía piensan que la elección fue robada, en parte porque, vergonzosamente, los republicanos no se han atrevido a decirles el alcance de las mentiras de Trump. Ahora es el momento de empezar.

Trump nunca perdonará a aquellos a quienes, como Mitch McConnell, el líder del Senado, le han fallado al reconocer la victoria electoral de Biden. Ya habiendo comenzado a moverse en su contra, deberían terminar el trabajo. Y también está la historia. Deberían pensar en cómo se juzgará en última instancia la presidencia de Trump y su participación en ella. En la Cámara, diez republicanos votaron por el juicio político. Los senadores deberían seguir su ejemplo. Cuanto más, mejor, para el Partido Republicano y también para Estados Unidos.

Y eso lleva al último argumento para que los republicanos destituyan a Trump. Sus partidarios argumentan que el juicio político genera divisiones justo cuando Estados Unidos necesita unirse. Pero eso es egoísta y está mal. Nadie ha sembrado la discordia con tanta imprudencia como Trump y su partido. No se supera la división fingiendo que nada está mal, sino enfrentándola. Si se condena a Trump, la mejora podría comenzar de verdad.