P. Gallardo y L. Castañeda

Complejos desafíos son los que asumió ayer el exdiputado UDI Patricio Melero tras convertirse —en una jornada llena de rumores— en el nuevo titular del Ministerio del Trabajo, en reemplazo de María José Zaldívar, cargo al que llega con la reputación de ser un político “duro”.

¿Y cuáles son esos desafíos? En primer lugar, según dijo el Presidente Sebastián Piñera en el ajuste ministerial, “fortalecer nuestra capacidad de crear más y mejores empleos, con mejores salarios y condiciones para poder reactivar nuestra economía”.

Esto, teniendo a la vista que en el trimestre mayo-julio de 2020, la ocupación retrocedió 20,6%, equivalente a 1,8 millones de empleos perdidos, y que a la fecha se han recuperado 1,1 millones, con predominio de la informalidad y con la expectativa de que hacia el segundo semestre, de cumplirse el plan de vacunación, aumentaría la cantidad de personas buscando un puesto de trabajo.

Para ello, el instrumental disponible es la Ley de Protección del Empleo y subsidios para mantener y contratar personas (Regresa y Contrata) y para el cuidado de los hijos de padres que trabajan (Protege), aunque no se descarta la necesidad de nuevos incentivos.

De hecho, Melero se fijó como tarea “cuidar y promover el empleo, especialmente en los tiempos de pandemia, cuando vemos que muchos empleos se terminan producto del virus, será nuestra tarea ayudar a la recuperación del empleo”, al tiempo que se declaró abierto al diálogo con organizaciones sindicales y gremios. “Tengo vocación de entendimiento más que de enfrentamiento”, sentenció.

Sin embargo, desde la CUT, su presidenta, Bárbara Figueroa, anticipó que “nos preocupa la señal”, porque en su labor como parlamentario, Melero “votó en contra de todas aquellas iniciativas que buscaban darles garantías y mejores condiciones de vida a los trabajadores”, dijo.

Bajo un escenario en que 14 millones de personas están en cuarentena y tras las críticas a la focalización de los beneficios recientemente aprobados (Bono Clase Media y préstamos), el flanco más urgente para el nuevo ministro será la presión legislativa sobre un tercer retiro desde los fondos de AFP, idea que es apoyada por parlamentarios de Chile Vamos y que el Gobierno rechaza.

Sin ir más lejos, ayer la comisión política de RN solicitó al Gobierno liderar la propuesta de un nuevo rescate y no llevarlo al Tribunal Constitucional, siendo una materia en la que Melero, como diputado, tuvo una posición de rechazo y ahora deberá convencer a sus excolegas de no persistir en esa idea, labor en la que su antecesora no tuvo éxito.

En esa misma línea, sin duda que la reforma previsional será uno de los grandes desafíos del nuevo ministro, proyecto en votación en particular en la comisión de Trabajo del Senado y que, lo más seguro, pasará a comisión mixta.

Consultado por su perfil de político duro y la posibilidad de acuerdo, Melero dijo que “hoy tengo un rol distinto, y formar parte del Gobierno significa entonces buscar todos los caminos y los mecanismos y todas las fuerzas para que esa reforma al sistema de pensiones retome el camino que en algún minuto logramos en la Cámara de Diputados con su aprobación”.

No obstante, la recepción de los senadores no fue auspiciosa. La presidenta de la comisión de Trabajo, Carolina Goic (DC), cuestionó que Piñera haya elegido “a un defensor de la industria y de las AFP. Con eso creo que el Presidente echa por la borda la posibilidad de sacar adelante una reforma de pensiones”, posición compartida por el senador Juan Pablo Letelier (PS). “La llegada de Patricio Melero, un duro de la UDI, sin duda pone un signo de interrogación sobre la viabilidad de una reforma de pensiones”, afirmó.

En la Cámara, la oposición recibió el cambio con escepticismo. El presidente de la comisión de Trabajo, Tucapel Jiménez (PPD), afirmó que “todos en el Congreso lo conocemos hace muchos años, su posición dura, sus votaciones, pero estamos con la esperanza de que nos sorprenda y venga con disposición al diálogo”, mientras que la diputada Gael Yeomans (CS) sostuvo que “Patricio Melero tendría que volver a nacer para ser un ministro dialogante”.

La mirada de los expertos

Los expertos coinciden en que empleo y reforma previsional ocuparán la agenda del nuevo ministro. Según Cecilia Cifuentes de la U. de los Andes, la cartera debe cumplir “un rol relevante de reinserción laboral de aquellas personas que han sido desplazadas por las nuevas tecnologías”, mientras David Bravo, director del Centro UC de Encuestas y Estudios Longitudinales, complementa que “la labor del ministro estará concentrada en empleo, el monitoreo de los subsidios y la contratación de mano de obra”, relevando la necesidad de que se apruebe en el Congreso la ley de sala cuna universal.

Tras las cuarentenas, complementa Juan Bravo, de la Universidad Diego Portales, “el objetivo será diseñar instrumentos para recuperar el empleo y fortalecer la gestión y ejecución, ya que se ha observado falta de operatividad en los subsidios”, sobre todo, agrega la experta en pensiones Paula Benavides, “los avances en la vacunación deberían facilitar menores restricciones y permitir el desconfinamiento”, en una recuperación que afirma, “será heterogénea”.

Sobre pensiones, las miradas no son optimistas. Cifuentes señala que “si bien no es lo óptimo el cambio de autoridad, es un tema menor, porque el acuerdo está difícil, las distancias entre la oposición y el Gobierno son grandes”, en tanto que David Bravo es tajante al señalar que “la probabilidad de aprobarla en lo que queda de este Gobierno, es cercana a cero”.

No obstante, el economista de Clapes-UC Hermann González estima que “se deben hacer todos los esfuerzos posibles” por aprobar el proyecto, en tanto que Benavides —excoordinadora de la reforma por la oposición— enfatiza que “ese desafío no acepta demoras y es responsabilidad de todos abordarlo”.