El Gobierno, a través del Presidente de la República y del ministro de Obras Públicas, ha anunciado el inicio de la tramitación de una nueva institucionalidad para coordinar adecuadamente las políticas y acciones relativas al agua. En momentos en que el cambio climático, y la crisis hídrica que este ha contribuido a generar, se expresan en todo el territorio nacional, un anuncio de esta naturaleza es muy bienvenido.

Es muy importante, a nuestro juicio, reconocer que la arquitectura institucional que impera en Chile, en relación con los recursos hídricos, ya por largo tiempo se ha vuelto ineficaz e ineficiente con la actual escasez de agua. De acuerdo con antecedentes proporcionados por la propia autoridad, son más de 40 las entidades públicas que participan en el sector, no siempre en forma coherente.

Es por ello que como CPI nos permitimos hacer llegar a la Mesa del Agua una propuesta para la creación de una Subsecretaría de Agua, dependiente del Ministerio de Obras Públicas, la que recogía iniciativas similares elaboradas por diferentes instituciones y expertos. De esta forma, se crearía una autoridad rectora a cargo de las políticas de recursos hídricos desde el sector público, con capacidad para integrar, en un plan coherente y adecuado a los desafíos actuales, una serie de actividades que hoy se realizan a través de diferentes instituciones. Nuestra sugerencia es que esta subsecretaría responda en lo relativo a las políticas de recursos hídricos a un Consejo de Ministros en el que participen, además del MOP, los ministerios de Agricultura, Minería, Energía, Economía, Medio Ambiente y Ciencia y Tecnología.

Asimismo, para coordinar adecuadamente el trabajo y acciones de las distintas instituciones públicas propusimos un comité técnico que represente las diferentes miradas representadas en los distintos servicios públicos relacionados. En paralelo, a nivel territorial, nuestra propuesta considera la creación de Consejos de Recursos Hídricos por cuenca, de carácter público-privado, en los que participen todos los actores relacionados con el recurso, más allá de quienes son poseedores de derechos.

Las acciones que se deben emprender como país para optimizar el uso de un recurso cada vez más escaso son muchas y requieren de una nueva institucionalidad como la descrita. El agua es fundamental para la vida humana —y debe garantizarse el consumo humano como uso prioritario—, pero requerimos un equilibrio ecológico, cuidado del medio ambiente y las cuencas en todo el territorio, así como el despliegue de actividades productivas fundamentales para asegurar nuestro desarrollo. Respecto de estas, la más demandante de agua es la agricultura, la que representa una proporción importante del empleo, del sustento alimentario de buena parte del país y de nuestras exportaciones, pero también el agua es requerida para el sector forestal, en la actividad minera, en el turismo y en las industrias.

Algunas de las iniciativas que nos parece que una subsecretaría y nueva institucionalidad de estas características debiera asumir son definir la Política Nacional de Recursos Hídricos de largo plazo y, entre sus consideraciones, incorporar las formas de optimizar el uso del recurso, según las características de cada cuenca, así como las inversiones que deben realizarse para ello y las diferentes formas de suplir déficit. Entre estas, nos parece fundamental definir una Política Nacional de Desalinización de agua, de manera tal de promover estas inversiones, así como sinergias entre ellas, incentivando que grandes desaladoras —como hoy las de uso minero— puedan contribuir a otros fines, respetando siempre la prioridad del consumo humano. De igual forma, nos parece que la subsecretaría con el Consejo de Ministros debiera pronunciarse sobre iniciativas de trasvase de cuencas y sus diferentes opciones, en caso de que se estimen técnica, ambiental, económica y políticamente viables.

Avanzar en la integración de las visiones institucionales para abordar el problema hídrico que afecta al país es un gran paso que permitirá una gestión mucho más adecuada del agua de acuerdo a lo que son nuestras posibilidades, sin poner en riesgo la sustentabilidad futura.

Eduardo Frei
Expresidente de la República
Presidente Consejo de Políticas de Infraestructura