JAVIER MIDDLETON B.

Por segundo fin de semana consecutivo los rusos se tomaron las calles del país para exigir la liberación del líder opositor Alexei Navalny y criticar al gobierno del Presidente Vladimir Putin. El Kremlin les había advertido que quienes salieran a manifestarse serían detenidos y cumplió: más de 5.000 personas fueron arrestadas, una cifra que provocó reacciones de Estados Unidos y de la Unión Europea (UE).

Las manifestaciones tuvieron lugar en más de 140 ciudades rusas y contaron con cientos de miles de asistentes, según los medios. Esto ocurrió a pesar de los llamados a no acudir de las fuerzas de seguridad, que con un amplio despliegue buscaban evitar un escenario parecido al del sábado 23 de enero, cuando otra convocatoria finalizó con más de 4.000 arrestos en todo el país.

Entre consignas de “Putin es un ladrón” y “Rusia sin Putin”, la multitud de personas en la plaza Komsomolskaya de Moscú se enfrentó a la policía. Un enorme grupo de los manifestantes intentó avanzar hacia la cárcel de alta seguridad donde está detenido Navalny, uno de los mayores opositores a Putin, quien fue encarcelado hace dos semanas cuando regresaba de Alemania. El disidente estuvo cinco meses en ese país recuperándose de un envenenamiento, que él y varias potencias atribuyen al Kremlin. La razón que dieron las autoridades para su arresto fue una presunta violación de su libertad condicional mientras convalecía en Alemania, en el marco de una condena de 2014 que estaba cumpliendo en régimen abierto.

De acuerdo con el último balance difundido por la ONG OVD-Info, que realiza un seguimiento a las protestas, al menos 5.135 personas habrían sido arrestadas ayer. La mayoría se concentran en Moscú (1.653) y San Petersburgo (1.159). El organismo también reportó las detenciones de unos 82 periodistas.

Justamente fue en la capital donde se dieron las reuniones más masivas. La policía reforzó el centro de la ciudad con un dispositivo que incluyó el cierre de diversas estaciones de metro cercanas al Kremlin. Entre los detenidos en Moscú destaca Yulia Navalnaya, la esposa de Navalny, quien posteriormente fue liberada, según reportes citados por The Moscow Times.

La ofensiva de la policía contra los manifestantes tiene respaldo legal. Desde fines de diciembre la Duma (Cámara Baja) aprobó decenas de normas y nuevas restricciones a las protestas políticas, incrementando la vigilancia del gobierno a las redes sociales, y ampliando las facultades de las fuerzas de seguridad en el control de la población.

La represión de ayer provocó reacciones de Washington y Bruselas. “EE.UU. condena el uso persistente de tácticas brutales de Rusia contra manifestantes pacíficos y periodistas (…), y repite su llamado a liberar a quienes fueron detenidos, entre ellos Alexei Navalny”, tuiteó Antony Blinken, secretario de Estado del país norteamericano.

Por su parte, el alto representante para la Política Exterior de la UE, Josep Borrell, deploró “las detenciones masivas” en un tuit, y agregó que “la gente debe poder ejercer su derecho a manifestarse sin miedo a la represión”, haciendo un llamado a que Rusia cumpla con sus “compromisos internacionales”.

Moscú respondió acusando una “injerencia grosera” de EE.UU. en sus “asuntos internos”, además de culpar a la Casa Blanca de promover “falsas informaciones” y llamar a “participar de acciones ilegales”. Hasta ayer el gobierno no se había referido a los comentarios de Borrell.

“Las protestas son, en efecto, anti-Putin. Expresan no tanto su apoyo a Navalny, sino el deseo de acabar con la corrupción y autoritarismo del régimen”, explicó a “El Mercurio” David Satter, experto en política rusa de la Universidad Johns Hopkins. “La pregunta es si este sentimiento es compartido lo suficiente como para amenazar a Putin. En la actualidad, eso no está claro”, agregó el académico, quien resalta la alta popularidad del Presidente en las encuestas.