Martín Browne
Cachagua
Joaquín Niemann se despide de Chile. El mejor golfista nacional viaja hoy a Estados Unidos para retomar la temporada en el PGA y enfocarse en el Desert Classic, el próximo torneo que disputará en el sur de California entre el 17 y el 20 de enero, en su regreso al circuito más importante del mundo.
"Necesitaba disfrutar en Chile fuera del golf para volver con las pilas recargadas", dice el joven de 20 años, quien ayer terminó su participación en el Abierto de Cachagua, competencia en la que terminó en el segundo lugar con 16 golpes bajo el par, siete más que su amigo Guillermo Pereira (-23), quien ganó el torneo.
"Fue una buena semana, estuvo muy entretenido, lo pasé la raja, me voy feliz. Hice lo que quería que era relajarme y 'Mito' jugó demasiado bien", dice "Joaking", quien se mostró suelto durante el torneo, haciendo bromas, incluso cuando iba perdiendo.
-¿De qué sirvieron estos días en Chile?
"Estuve un mes y medio y aproveché las semanas que jugué torneos para que la gente viniera a ver golf y traté de jugar bien para que ellos se divirtieran. También aproveché de pasar tiempo y relajarme con mis amigos del golf que viven en Estados Unidos, mi polola (Christina Hellema) y mi familia".
-¿Cómo pasó el tiempo libre?
"Harta playa y asado con los amigos, además de que jugué tenis. Ha estado bien relajado todo".
-¿Qué es lo que más va a echar de menos?
"Estar en la cama relajado. Y también a mis amigos, mi familia, y mi polola".
-¿Viaja solo?
"No, mi polola me va a acompañar hasta febrero".
-Vive en Jupiter, Florida. Allá le toca cocinar.
"Sí, vivo con (el también golfista) Claudio Correa y nos cocinamos entre los dos o salimos a comer afuera. Ha estado bien, no ha sido tan difícil acostumbrarme a vivir solo".
-¿Cómo está para enfrentar los próximos torneos del PGA Tour?
"Bien. La verdad es que no conozco las primeras canchas de esta parte de la temporada, pero a medida que va pasando el año se me va a ir arreglando el camino, porque ya he estado en las demás".
-¿Siente presión por mantener la tarjeta en el PGA?
"Ya me di cuenta de que el año pasado pude ganar la tarjeta en pocos campeonatos, por lo que ahora va a ser un poco más fácil. Pero la verdad no estoy pensando en eso, mi meta es ganar un torneo del PGA esta temporada".
-¿Qué necesita para lograr eso?
"Me di cuenta de que el año pasado estuve peleando varios torneos, solo tengo que tener paciencia".
-¿Con qué golfista del torneo le gustaría jugar?'
"Me gustaría jugar con Tiger Woods, sería bacán poder compartir con él esta temporada".
-Por toda la gente que lo sigue, ¿siente algo de presión?
"La verdad es que no. La gente me está apoyando siempre, son todos buena onda, y me van a seguir apoyando, en las buenas y en las malas".
-Ganó el premio al Mejor de los Mejores de 2018. ¿Siente que fue el mejor deportista nacional?
"Es uno de los premios más importantes de Chile y poder ganarlo es buenísimo, ya que fue un gran año. Tuve una buena temporada, igual que 'Nico' Jarry y Arley Méndez. Es difícil premiar a todos, pero todos lo merecíamos".
-A propósito del impacto que ha generado. ¿Se siente el mejor golfista de la historia de Chile?
"Sí, yo creo que igual sí. Por todo lo que se ha hablado y por todo lo que ha ido creciendo el golf en Chile. Eso me hace sentir bien, que el golf crezca en el país es una de mis metas".
-Fuera de lo deportivo. ¿Algún objetivo para este año?
"Nada, da lo mismo. Tengo todo lo que quiero, mi familia me va a ver a los campeonatos, mis amigos y mi polola me acompañan. No pido nada más".
-Un mejor auto...
"(Ríe) Una marca me auspició este año y me ha prestado buenos autos, si mejoro el nivel quizás me dan uno mejor, ja ja ja".
-Le gustan las carreras.
"Los autos son peligrosos, pero de repente un 'piquecito' nunca está de más".
Niemann marcha 78º en el ranking FedEx.
Al términode la temporada, los 125 primeros retienen
su tarjeta y, además, juegan los playoffs del circuito.
"Creo que igual sí (ser el mejor golfista de la historia).
Por todo lo que se ha hablado y por todo lo que ha
ido creciendo el golf en Chile".
"Me gustaría jugar con Tiger Woods,
sería bacán poder compartir con él".
"La gente me está apoyando siempre, son
todos buena onda, y me van a seguir apoyando".
Cerca de 600 personas llegaron a apoyar a Niemann: "El año pasado nadie tenía idea de golf"
La gente llegó a despedir y acompañar a "Joaking" en las canchas de Cachagua. En el último hoyo, alrededor de 600 personas rodearon el green para aplaudir y ovacionar a Niemann cuando cerró la jornada, más allá de que el resultado no fue el esperado. Inmediatamente después de entregar su tarjeta, partió a firmar a autógrafos y fotografiarse con los niños que llegaron al torneo y que hacían fila para llevarse un recuerdo del adiós de Niemann de Chile.
"Ha sido entretenido volver, el año pasado era totalmente distinto. Ahora la gente viene especialmente a verme, lo disfruta. Me ha sorprendido todo el apoyo que he recibido, la gente me ha reconocido mucho más. El año pasado nadie tenía idea de golf y ahora me conocen, me saludan y me felicitan. Eso es entretenido", comenta "Joaking".
-¿Usted cambió la visión que hay del golf en Chile?
"Hay un millón de personas que no ha pisado jamás una cancha de golf e igual me sigue. Uno se da cuenta en los torneos porque antes no había tanta gente".
-¿Qué tiene que pasar para que siga aumentando el interés?
"Seguir haciendo lo mismo: jugar bien golf y va a ir sucediendo".