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Editorial
Viernes 04 de enero de 2019
Marihuana en California
La legalización no ha significado terminar con el mercado negro.
La posibilidad de terminar con el mercado negro de la droga y con la criminalidad y violencia asociadas a este, así como la promesa de mayores recaudaciones tributarias, han sido en todo el mundo -y también en Chile- argumentos recurrentes en los debates en torno a una eventual legalización de la marihuana. Un reciente reportaje del New York Times a propósito de la experiencia en California, estado norteamericano que desde hace un año legalizó el consumo recreativo de cannabis, abre a lo menos un signo de interrogación respecto de tales razonamientos.
El artículo advierte que si bien en 2016 -cuando los californianos aprobaron la legalización- los partidarios de la medida auguraban que los impuestos asociados a esta droga permitirían una recaudación tributaria en torno a los mil millones de dólares anuales, tal promesa ha estado lejos de cumplirse: hasta septiembre pasado, ella solo llegaba a US$ 234 millones. Aún más, las ventas "legales" del producto habrían incluso bajado en comparación con 2017, cuando solo se encontraba autorizado su consumo medicinal. La explicación del fenómeno parece ser la persistencia de un fuerte mercado negro que sigue siendo preferido por los consumidores y que además "exporta" parte de su producción hacia otros estados en que la droga es ilegal. De hecho, aunque en 2018 se entregaron 2.500 autorizaciones temporales para negocios vinculados con la marihuana, ello correspondería a apenas una fracción de toda la industria de la cannabis californiana. Por lo mismo, la propia jefa del California's Bureau of Cannabis admite en el artículo la necesidad de ser "más agresivos" en el combate contra la droga ilegal, ello en circunstancias de que el supuesto "fin de la guerra contra la droga" y de los costos que lleva asociados había sido otro de los argumentos levantados por los partidarios de la legalización.
En realidad, lo ocurrido en California no es completamente novedoso. En Colorado -el primer estado norteamericano que legalizó el uso y venta de marihuana recreativa, desde 2014-, diversos indicadores, como el número de casos de delitos graves vinculados al tráfico llevados hasta la justicia y el aumento en las operaciones de incautación de cannabis ilegal, también dan cuenta de la persistencia de un fuerte mercado negro, aunque, por tratarse de un fenómeno "subterráneo", su real magnitud es difícil de cuantificar.
Ciertamente, antecedentes como los anteriores debieran tenerse a la vista. Si en el pasado las políticas de "mano dura" y criminalización del consumo de droga parecían no admitir matices, la discusión actual ha tendido hacia otro extremo, en el cual -junto con omitirse consideraciones sobre sus comprobados efectos dañinos para el desarrollo de niños y adolescentes- se tiende a sobreestimar los eventuales beneficios que traería su legalización. Un análisis más ponderado de la experiencia internacional resulta ineludible para el debate del tema en un país como Chile, donde la baja en la percepción de riesgo ha terminado disparando gravemente los índices de consumo de marihuana entre menores.