H. Opazo y A. Solervicens
Fue una sorpresa, incluso para él. Neven Ilic se convirtió ayer en el nuevo presidente de la Organización Deportiva Panamericana (Odepa), luego de vencer al dominicano José Puello por 26 votos a 25 en la segunda vuelta, a la que no accedió el favorito en los cálculos iniciales, el brasileño Carlos Nuzman.
Nuzman, quien recibió el lunes pasado el respaldo del presidente del COI, Thomas Bach, quien incluso lo nominó para formar parte del comité de Tokio 2020, igualó en sufragios con Ilic en la primera votación (14 cada uno, contra 23 de Puello), lo que forzó un desempate entre ambos postulantes, de la que salió airoso el antofagastino.
"Quería cumplir un buen papel en la votación, no sé si esperaba ganar. Llegamos con nuestro proyecto para tratar de convencer a los votantes; pero, fíjate, el resultado fue 26-25, lo que refleja lo díficil que fue", cuenta Ilic desde Punta del Este.
El dirigente, que se convirtió en el primer chileno que llega a la testera del organismo, prometió en su discurso "convertir a la Odepa en una gran familia", desde un cargo que bien podría perdurar por décadas. El último timonel elegido, el mexicano Mario Vásquez Raña, estuvo casi 40 años encabezando el organismo, sin enfrentar elección alguna -siempre fue candidato único-, hasta que falleció en 2015.
"Ha sido una semana fantástica, por la casi ratificación de la sede de los Panamericanos de 2023, y ahora esta elección".
Neven Ilic
"Ha sido una semana fantástica para nosotros. Primero, la casi ratificación de Santiago como sede de los Juegos Panamericanos de 2023 y ahora esta elección. En estos momentos tenemos mucho trabajo y muchas decisiones que tomar por delante", explica Ilic, poco después del final de la asamblea que lo escogió.
-Además de lo que comentó en su discurso, ¿hay planes concretos para su gestión como presidente de la Odepa?
"Esto es un tema muy grande, que tiene muchas aristas. Sería muy aventurado de mi parte referirme a cosas específicas y hablar con anticipación. Sí hay aspectos con los que uno sueña en el deporte panamericano, que tienen que ver con la manera en la que podemos ayudar a los países, porque esa es la misión principal de la Odepa, colaborar con los comités olímpicos nacionales para mejorar el deporte en cada uno de los países".
"Hay que buscar un lugar estratégico para tener una sede definitiva. Está claro que el mercado fuerte para la actividad está en Norteamérica".
Neven Ilic
-Había planteado la necesidad de instalar una sede permanente en Miami. ¿Mantiene esa idea?
"No sé si Miami, pero efectivamente hay que buscar un lugar estratégico para tener una sede definitiva para la organización. Debe ser una zona de acceso rápido para todos los países y que tenga una buena posición para resolver temas de márketing y desarrollo para el deporte. Y tenemos presente que el mercado fuerte para la actividad está en Norteamérica".
¿Fuera del COCh?
El dirigente evalúa dejar su cargo como presidente del Comité Olímpico, pese a que recién inició su cuarto período en el cargo.
"Mi estilo no lo voy a cambiar. Me gusta trabajar con equipos ejecutivos, pero también soy de estar muy presente. Voy a destinarle buena parte de mi tiempo a este desafío, porque no puedo ser de otra forma", promete Ilic.
"No me parece prudente estar en ambos cargos -presidente de la Odepa y del COCh-, pero debo conversarlo con mi directorio".
Neven Ilic
-¿Eso significa que dejará la presidencia del COCh?
"Lo tengo que conversar con mi equipo a mi regreso a Santiago. Por la Odepa, me tocará evaluar avances para los Panamericanos de 2023, y no me parece prudente estar en ambos cargos; pero, insisto, hay que conversarlo con el directorio para buscar una salida limpia".
Uno de los posibles sucesores de Ilic es el actual primer vicepresidente del COCh, Miguel Ángel Mujica. "Quizás pueda haber un período de transición mientras se instala en Miami, y en ese escenario, podría presidir el Comité de forma transitoria, porque siempre estaremos liderados por la figura de Neven", admite Mujica.