Equipos de Regiones

"Es la peor lluvia que he visto", asegura, entre lágrimas, Hilda Cisternas, una microempresaria que vende colaciones a trabajadores de Copiapó. Es miércoles y luego de casi 24 horas de precipitaciones la mujer no quiere entrar a su cocina. "Tengo mucha pena", explica. Su casa está inundada y todo su patrimonio, incluso los alimentos que iba a preparar, flota dentro de ella. "Perdí todo", se lamenta.

Como Cisternas, miles de habitantes de Antofagasta, Atacama y Coquimbo sufren las consecuencias de las lluvias más intensas de los últimos 18 años en esas regiones. La Presidenta Michelle Bachelet viajó anoche a Copiapó -a donde ya se habían desplazado los ministros del Interior, Obras Públicas y Vivienda- y decretó estado de catástrofe en la Región de Atacama y en la comuna de Antofagasta, donde ahora el mando está a cargo de jefes de la Defensa Nacional.

Las ciudades más afectadas eran Chañaral, golpeada por un alud que bajó por el río El Salado, y Copiapó, inundada por el desborde del río homónimo.

Temían más daños

El temporal, provocado por un núcleo frío en altura que hoy debería pasar a Argentina, inundó viviendas, servicios públicos, establecimientos educacionales, comercio y empresas, interrumpió la Ruta 5 Norte, aisló a varias localidades y cortó la fibra óptica.

En un día, Copiapó recibió 29,9 milímetros de agua, el 80% de todo lo que llueve en un año normal, precisa el doctor en economía de recursos naturales y académico de la Universidad Católica Guillermo Donoso.

Pero el escenario era aún más complejo, debido a que la Dirección Meteorológica lanzó una alerta por precipitaciones intensas en Antofagasta y Atacama. Se estimaba que hasta hoy caerían otros 25 mm de agua, lo que hacía temer nuevos desbordes.

Si tal pronóstico se cumple, Copiapó habrá recibido en dos días la lluvia que normalmente se acumula en 16 meses, detalla Donoso. O lo mismo que en los últimos dos años, marcados por una prolongada sequía, acota.

Hospital anegado

La magnitud del desastre ya era evidente ayer para la familia de Jorge Pinto, que debió buscar refugio con parientes. El dueño de casa despertó a las cinco de la madrugada, cuando una vecina le avisó que el río Copiapó se había salido. En minutos, su hogar estaba inundado.

"Da pena ver toda esta destrucción", se lamentaba Pinto.

Los anegamientos también afectaron al Hospital San José del Carmen, cuyo primer piso -incluidos 15 pacientes- fue evacuado con ayuda del Ejército.

Una de las escenas más dramáticas fue el alud que bajó por el río El Salado y provocó graves daños en el poblado de El Salado y en Chañaral. En esta última ciudad, destruyó unas 13 casas de la población 26 de Octubre, aisló la zona del puerto y motivó una evacuación del sector céntrico. En el primer poblado, en tanto, aisló a 15 personas que se refugiaron en los techos de sus hogares para salvar sus vidas.

El alcalde de Chañaral, Héctor Volta, pidió apoyo de helicópteros para rescatarlos.

Anoche, el subsecretario del Interior, Mahmud Aleuy, confirmó la muerte de dos personas: Cristián Cortés Cortés (34), quien murió por una descarga eléctrica en su hogar, y una mujer no identificada de unos 45 años, hallada junto a El Salado.

Además, informó que hay al menos 22 desaparecidos: ocho civiles en Diego de Almagro, seis civiles en Tierra Amarilla y ocho en Chañaral. El subsecretario Aleuy explicó que un equipo integrado por 100 carabineros (acompañados por perros especializados en búsqueda de personas) y 30 detectives de la Policía de Investigaciones, además de 87 bomberos (55 de Santiago y 32 de La Serena), viajarán hoy a Atacama para colaborar con las tareas de rastreo en terreno.

Masiva evacuación

"Lo vamos a perder todo", decía, preocupada, Milenka González, una de las vecinas del campamento Niños Felices, ubicado en la Villa El Salto de Antofagasta bajo una de las quebradas por donde pasó el aluvión del 18 de junio de 1991 que dejó 85 muertos.

De las 18 quebradas aluvionales que existen en Antofagasta, Farellones y Uribe son las más críticas y se mantienen en vigilancia por un posible alud. Ante esta situación, la municipalidad dispuso la evacuación preventiva de 60 mil personas que viven en los sectores altos del puerto.

Algunos supermercados y bencineras se encuentran con resguardo policial y solo se están vendiendo 20 litros de bencina por vehículo.