La localidad de Pucón, en la Región de La Araucanía, será la primera en Chile en prohibir el uso de las bolsas plásticas en los supermercados y el comercio en general. Por ordenanza municipal, desde el 1 de diciembre de este año ninguna tienda podrá entregar bolsas plásticas, que en todo el resto del país son donadas por los establecimientos comerciales a sus clientes para facilitarles sus compras. En Pucón, durante dos años han estado estudiando el dilema y han llegado a un acuerdo con todo el comercio para suprimir este foco de contaminación. Hacia el sur, en Panguipulli, Coyhaique y Puerto Natales se estudian medidas similares.

La controversia acerca del uso de las bolsas plásticas se arrastra ya por varios años sin que se haya llegado a acuerdo. Según algunos, dichas bolsas tardan miles de años en degradarse en la naturaleza, con lo que contaminan los cursos de agua y la alimentación de los animales y terminan matando a muchos de ellos. Según otros, son un buen material para el reciclaje. Por otra parte, la fabricación de las bolsas plásticas también ha sido criticada por el consumo de combustibles fósiles, a lo que sus partidarios han respondido que el consumo de energía no llega ni a un tercio de lo que se gasta en la fabricación de bolsas de papel, su principal sustituto. Además, en Brasil se ha anunciado la fabricación de bolsas plásticas a partir de caña de azúcar o de otros combustibles renovables, lo que le resta peso a ese argumento. Solo la contaminación parece ser la fuerza motora en la eliminación de las bolsas plásticas.

Muchas ciudades en EE.UU. ya han eliminado la bolsa plástica, pero la experiencia no ha permitido observar cambios muy notables. Con o sin prohibición, las ciudades siguen eliminando la basura de los hogares en bolsas plásticas, y los dueños de supermercados, que se han mantenido neutros ante la propuesta, dicen que la supresión ha provocado un inesperado e inexplicable aumento en los robos. También se ha estudiado que el uso de bolsas de género, si no se lavan con alta frecuencia, lo que solo ocurre en el 3% de los casos analizados, tiende a desarrollar bacterias potencialmente dañinas.

Otra solución que se ha procurado poner en práctica, sin éxito, ha sido la de cobrar un impuesto por cada bolsa que se entregue, pero hasta ahora ninguna legislatura ha aprobado esa idea.

Los puconinos serán los primeros en mostrarle al país los efectos de la supresión de las bolsas plásticas. Su ánimo de cooperación con esta medida revela hasta qué punto han penetrado las ideas de mantener limpio el ambiente y demuestra un afán de los chilenos por hacer cuanto esté a su alcance por lograrlo. Cualquiera sea el resultado, constituye una manifestación de un espíritu de colaboración social de gran valor para el país.