Señor Director:

En relación con los mecanismos de financiamiento universitario, el profesor Jorge Allende menciona el caso de EE.UU., sugiriendo que nadie se opondría a una eventual preferencia del Estado por las universidades de su propiedad. Esta afirmación hace necesario describir con mayor profundidad el sistema de financiamiento de la investigación en ese país.

En EE.UU. gran parte del presupuesto de investigación se entrega mediante concursos abiertos a los cuales pueden postular todos los investigadores. Los ganadores son seleccionados sobre la base del mérito científico de la propuesta y por su relevancia y aporte al país, sin importar quien sea el propietario de la universidad en que trabaja dicho investigador.

El desarrollo de los proyectos de investigación ganados por cada investigador implican costos indirectos para las universidades que los albergan por la necesidad de aumentar la planta académica, los costos de infraestructura, el apoyo profesional y técnico, y el desarrollo de programas de doctorado, entre otros. Por esta razón, el Estado norteamericano entrega a las instituciones el equivalente a los costos indirectos de cada proyecto de investigación que sus investigadores han ganado en un concurso abierto. A este componente del financiamiento se le denomina overhead , monto que es negociado entre las agencias de financiamiento y las universidades, lo que normalmente supera el equivalente al 50% del monto que se entrega al investigador y llega, en algunos casos, incluso a más del 70%.

En la entrega del overhead no se discrimina de acuerdo a quien sea propietario de estas universidades. Incluso en universidades de orientación pública, pero de propiedad privada, como Stanford o el MIT, el overhead entregado por el Estado puede ser aún más alto que para muchas de las universidades estatales. Lo importante es que se hace un estricto seguimiento a la forma en que se utilizan esos fondos, asegurando que son invertidos en programas de investigación e innovación.

Un sistema similar de concursos abiertos para entrega de recursos para la investigación ha operado por muchos años en nuestro país. Lamentablemente, en Chile el promedio de overhead entregado no supera el 10% de los fondos del proyecto, lo cual ha hecho imposible que las universidades de investigación puedan desarrollarse adecuadamente y explican en parte los problemas de financiamiento del sistema universitario.

Si queremos tener un sistema de investigación robusto y moderno, es necesario que se mantenga la entrega de recursos de investigación de acuerdo al mérito científico y a la relevancia-país, y que se profundice el mecanismo de aporte por overhead para permitir el correcto desarrollo de las instituciones. De esta forma, todas las universidades de vocación y función pública, con tradición e historia y ubicadas a lo largo de gran parte del país, podrán contribuir al desarrollo de Chile y de todos sus habitantes.

Juan Larraín
Vicerrector de Investigación UC