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Martes 03 de junio de 2014
Gobierno presenta proyecto de ley que fortalece el Sernac y le da facultad de multar
La iniciativa elimina la competencia de los juzgados de Policía Local en el ámbito de los consumidores. Ahora será el Sernac el que podrá fiscalizar y sancionar. Además, la propuesta eleva las multas, triplicando o cuadruplicando los montos a pagar.
M. Penaforte y M. José Tapia
Entre asociaciones de consumidores, ministros y parlamentarios, la Presidenta Michelle Bachelet firmó ayer el proyecto de ley que fortalece al Servicio Nacional del Consumidor (Sernac). "Hoy estamos firmando un proyecto que busca crear una institucionalidad más eficaz y que garantice a los consumidores que cuentan con reglas claras y contundentes para su defensa. Un proyecto que busca impedir que los abusos a los consumidores lleguen a ser un buen negocio en Chile", dijo la Mandataria.
Según el gobierno, en el proyecto de ley -que será dado a conocer durante esta jornada- destacan seis puntos:
1 Fortalecimiento del Sernac: La iniciativa le confiere al organismo facultades para fiscalizar, sancionar e interpretar la ley, además de dictar normas de carácter general. Bachelet aseguró que en el caso de la fiscalización, el Sernac podrá disponer incluso del auxilio de la fuerza pública. Además, las sanciones se determinarán mediante un procedimiento administrativo "con todos los derechos y garantías de un debido proceso", dijo.
En la misma línea, la Mandataria precisó que el proyecto busca aumentar la independencia del Sernac, generando un estatuto para el nombramiento y la remoción del director nacional. "Éste será incluso más riguroso que el que se utiliza para el Fiscal Nacional", explicó.
2 Fin de la competencia de los Juzgados de Policía Local: En la actualidad, el Sernac cumple un rol de mediador entre el proveedor y el usuario. Si es que no hay acuerdo, el consumidor puede recurrir al Juzgado de Policía Local. Con el proyecto, la potestad de esta última instancia termina. Ahora será el Sernac el que podrá multar. "Los juzgados tienen una alta carga de trabajo, y para un ciudadano común, acudir a ellos puede ser engorroso", dijo la Presidenta. Agregó que con este proyecto, las infracciones a la ley del consumidor serán resueltas por el mismo Sernac, tras lo cual se podrá recurrir a los tribunales civiles.
3 Alza de las multas: El proyecto eleva las multas por infracción a los derechos de los consumidores. Así, si la multa más alta era de mil UTM ($42 millones) en el caso de publicidad engañosa, con esta iniciativa se aumenta a tres mil UTM ($126 millones). Con respecto a otras infracciones, los montos pueden elevarse hasta en cuatro veces.
4 Asociación de consumidores: Con la posibilidad de que puedan tener viabilidad financiera, se contempla la opción de que ejecuten actos y contratos civiles y mercantiles para cumplir su objetivo. Además, se deroga la prohibición a las asociaciones de consumidores de desarrollar actividades lucrativas. El proyecto contempla, a su vez, la asignación -mediante concurso público- de aportes basales trianuales a aquellas asociaciones que cumplan una serie de requisitos.
5 Aumento de plazos de prescripción: Elevar de seis meses a dos años la prescripción de las acciones que persiguen las responsabilidades contravencionales de los proveedores.
6 Reparación al daño moral: "El proyecto pide una reparación íntegra de los daños causados al interés colectivo de los consumidores, permitiendo, por ejemplo, las indemnizaciones por daño moral", señaló la Presidenta Michelle Bachelet.
"Estamos fortaleciendo significativamente el Sernac. (Esto) nos va a permitir mejorar sustancialmente la defensa de los derechos a los consumidores", aseguró el ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes. "Este proyecto avanza significativamente a tener un Sernac de clase mundial", complementó el director (PT) del Sernac, Ernesto Muñoz.
Comercio y banca piden autonomía del organismo
Aunque desde el comercio y la banca aseguraron desconocer el proyecto final que se enviará al Congreso, sí advirtieron ciertos riesgos preliminares respecto del anuncio realizado ayer por la Presidenta.
La opción de que el Sernac pueda fiscalizar y multar fue uno de los aspectos que concitó más reparos. "Aparece que se concentran en la misma institución la capacidad de interpretar las leyes, fiscalizar y multar. Entonces, esperamos que en el articulado vengan los mecanismos necesarios para que este rol no se transforme en una especie de juez y parte, y que se den las garantías de equilibrios para que los empresarios puedan hacer bien su trabajo", destacó el secretario general de la Cámara Nacional de Comercio (CNC), José Luis Uriarte. "Me preocupa la sumatoria de nuevas funciones que va a tener el Sernac. Además de dientes, se le colocarán varias cabezas y eso lo puede llevar a una confusión de roles. Supongo que el nuevo articulado será capaz de resolver esta problemática", complementó el gerente general del Comité de Retail Financiero, Claudio Ortiz.
Desde la banca, en tanto, cuestionaron el hecho de no haber sido invitados a participar en la presentación del proyecto. "Sólo se invitaron a las asociaciones de consumidores y no a los gremios", criticó el presidente de la Asociación de Bancos, Jorge Awad, asegurando que debido a esto no pudieron contar con toda la información requerida, lo que esperan que se resuelva, puesto que para mejorar se necesita una simetría de información entre usuarios y empresas.
El dirigente precisó que se debe avanzar a un Sernac autónomo o que, en su defecto, dependa del Ministerio de Desarrollo Social. Opinión similar esgrimió Ortiz, asegurando que se requiere un gobierno corporativo, junto con darle mayor importancia a la educación del consumidor. "Si se está pensando a una sólo institución entregarle toda estas atribuciones, uno esperaría que fuera un organismo técnico y autónomo", añadió Uriarte.
Desde la Cámara de Comercio de Santiago enfatizaron la idea. "Nos parece de la mayor relevancia el garantizar la independencia del Sernac", puntualizó el presidente de la entidad, Peter Hill. "No nos oponemos a que se incrementen las multas, siempre que los hechos sean juzgados y sancionados por tribunales idóneos", agregó.