Primera escuela de Medicina

"Recientemente inaugurada en Santiago, la escuela de Medicina es una de las instituciones que honran a la administración que le ha dado existencia. Muchos son los establecimientos cuya creación es urgente, pero no conocemos uno solo que merezca una protección más decidida que aquel en que se enseñan los conocimientos conservadores de la vida", informaba "El Mercurio" en 1833.

La noticia se refería al inicio de la enseñanza formal de la Medicina en Chile (mediante un decreto firmado por el Gobierno), que sentó las bases para que posteriormente se creara la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

En el diario se leía que con toda solemnidad el Presidente José Joaquín Prieto inauguró "el 17 de abril el curso de ciencias médicas en el Instituto Nacional". La carrera tendría una duración de seis años.

El médico irlandés Guillermo Blest -en la fotografía- asumió este desafío y se convirtió en el primer director de la escuela. Junto con él, también impartían cátedras los profesores Pedro Morán y Vicente Bustillos. Un año más tarde llegaría otro destacado pionero: el médico francés Lorenzo Sazié.

Cabe destacar que la enseñanza formal de la medicina en el país tuvo varios intentos fallidos. Una de las principales causas de su fracaso fue la falta de alumnos. La medicina no gozaba de mayor prestigio social y, por ello, los jóvenes no se interesaban en estudiar esta profesión "inferior". Al respecto, el doctor Blest afirmaba que la medicina "ha sido mal mirada por la falta de educación de los que la ejercen, por la ausencia de un sistema adecuado para enseñarla y los bajos honorarios de sus servicios".

De ahí que era urgente cambiar este escenario con una política nacional de higiene y una escuela que formara profesionales que hicieran frente a los problemas sanitarios del país. Justamente, en enero de 1833 se leía en el diario que la población de Valparaíso estaba consternada por "el horror que causaba la propagación tan rápida de la viruela" y no contaban con la asistencia médica necesaria.

"Es innegable que los médicos que existen en el territorio de la república son muy pocos (...) Hay pueblos de 6 mil almas que no tienen un solo facultativo y en el que los enfermos se ven entregados a las consecuencias del charlatanismo", opinaba "El Mercurio".

Como incentivo para que los jóvenes se dedicaran al estudio de las ciencias médicas, el Presidente de la República otorgó ese año varias becas. Finalmente, se matricularon 11 alumnos, de los cuales se titularon cuatro.